Alberto Contador staat aan de vooravond van wat wel eens het laatste seizoen uit zijn carrière zou kunnen zijn. De 33-jarige Spanjaard kent in 2016 de Ronde van Frankrijk als voornaamste doel. Aanstaande woensdag rijdt hij zijn eerste wedstrijdkilometers van 2016 in de Ronde van de Algarve.

Hij heeft naar eigen zeggen een goede voorbereiding achter de rug. “We hebben in Europa een milde winter gehad, waardoor ik goed door heb kunnen trainen”, vertelt hij op de website van zijn ploeg Tinkoff. “Daarnaast heb ik geprobeerd om het aantal verplichtingen te beperken. Met de ploeg heb ik twee goede trainingskampen gehad, op Gran Canaria in december en op Tenerife in januari. Ik kijk er naar uit om weer wedstrijden te gaan rijden. Bijna iedereen heeft al een rugnummer opgespeld en ik sta te popelen om nu ook te beginnen.”

Contador bewaart goede herinneringen aan de Ronde van de Algarve. Hij won er in 2009 en 2010 en eindigde er twee jaar geleden als tweede. “Ik zie het als een perfecte manier om te beginnen. Er zal veel competitie zijn, er staan twaalf WorldTour-teams aan de start. Het parcours is iets zwaarder dan gebruikelijk, met twee aankomsten bergop. Daarnaast is de tijdrit iets langer. Niettemin is het een mooie voorbereiding op de doelen die in het vooruitzicht liggen.”

Na de Portugese rittenkoers heeft Contador richting de Tour Parijs-Nice, de Ronde van Catalonië, de Ronde van het Baskenland en het Criterium du Dauphiné op zijn programma staan.