Philippe Gilbert had normaal gesproken morgen als een van de topfavorieten aan de start gestaan van de Waalse Pijl. Ziekte tijdens de voorbereiding en een vechtpartij met een automobilist, waarbij hij een vinger brak, zorgen ervoor dat dit jaar alles anders is. Na een mislukte Amstel Gold Race verwacht BMC-ploegleider Valerio Piva dan ook niet dat Gilbert op de Muur van Huy mee kan doen voor de overwinning.

“Het gaat elke dag een beetje beter, maar ik denk niet dat alles binnen vier of vijf dagen enorm kan veranderen”, vertelt hij dinsdag aan Cyclingnews. “Het probleem is niet zozeer zijn conditie, maar de gevolgen van zijn blessure. Het frisse weer zal ook niet echt helpen.”

De ploeg heeft even overwogen om Gilbert niet op te stellen in de Waalse Pijl, zodat hij meer tijd heeft zijn vinger te laten genezen voor Luik-Bastenaken-Luik van zondag. “Maar op dit moment heeft hij juist de kilometers nodig om zijn conditie nog verder aan te scherpen. Het heeft geen zin om hem woensdag niet te laten starten in de Waalse Pijl en dan alsnog niet op honderd procent te zijn in Luik.”

“Hij zal gewoon rijden en we zien wel of hij er in de finale nog bij is”, vervolgt Piva. “Maar als mannen als Valverde, Rodriguez en Dan Martin aanzetten, dan wordt het niet makkelijk. Philippe hoort niet bij de favorieten, maar is wel erg gemotiveerd.” Gilbert moet zich dan ook niet blind staren op de komende wedstrijden, vindt zijn ploegleider. “Deze koersen zijn ook belangrijk als voorbereiding op de Giro d’Italia.”

Katusha: Rodriguez goed hersteld van val in Amstel Gold Race
Positievere geluiden zijn er te horen vanuit het kamp van Katusha. Joaquim Rodriguez ging zondag lelijk onderuit in de Amstel Gold Race, maar ondervindt daar weinig last meer van. “Hij had pijn aan zijn nek en schouder, maar stap voor stap ging het beter en vandaag voelde hij zich prima”, aldus ploegleider José Azevedo. “Hij is onze enige kopman voor de Waalse Pijl, al mogen we Jurgen Van den Broeck ook niet vergeten. Maar gezien de resultaten, vorm en het type aankomst draait het morgen volledig om Joaquim.”