De eerste bergrit in de Giro d’Italia 2016 heeft een zege opgeleverd voor Tim Wellens. In deze zesde etappe soleerde de 25-jarige Belg van Lotto Soudal op de slotklim naar Rocarraso naar de ritzege, voor Jakub Fuglsang en Ilnur Zakarin. Tom Dumoulin viel zelf aan een vergrootte zo de leiding in het klassement; hij werd vierde, terwijl ook Steven Kruijswijk goed voor de dag kwam.

Slecht weer bij de start
Bij de start hoosde het. Het weerhield de renners niet, want het regende naast pijpenstelen ook aanvallen in de beginfase. Vooral bergtrui-drager Damiano Cunego toonde zich actief, maar het opgejaagde peloton liet vrijwel niemand begaan. Uiteindelijk kregen drie renners de ruimte. Aleksandr Kolobnev (Gazprom-RusVelo), Alessandro Bisolti (Nippo-Vini Fantini) en Eugert Zhupa (Wilier-Southeast) vormden op die manier de vlucht van de dag. Binnen no time reden ze een voorsprong van acht minuten bijeen op het peloton, waar Giant-Alpecin het tempo bepaalde.

Natte afdaling van Bocca della Selva
De regie was de koers niet veel later kwijt. Toen de beelden terug verschenen, was de voorsprong van de drie als sneeuw voor de zon verdwenen. Dat was ook niet zo raar, want de afdaling was enorm nat. Het leidende trio reed zwaar met de rem erop naar beneden, terwijl Movistar de gashendel in het peloton vol openzette. De Spaanse ploeg dunde het peloton in de afdaling rap uit, maar Tom Dumoulin en de andere favorieten gaven geen krimp. Na de afzink werden de drie bijna gegrepen, waarna Kolobnev zich gewonnen gaf. Zhupa en Bisolti reden door en verzamelden binnen de kortste keren weer een voorsprong van twee minuten.

Tegenaanval met Ligthart en Wellens
In de bevoorrading pleegde Lotto Soudal vervolgens een coup, op 72 kilometer voor het einde. Pim Ligthart trok stevig door met Tim Wellens in zijn wiel, waar Trek-Segafredo-renner Laurent Didier dankbaar gebruik van maakte en mee schoof. Het peloton maakte zich niet druk en liet de drie dan ook begaan. Zij vonden al vrij snel de aansluiting met de voorste twee vluchters. Ze bouwden al vlug een voorsprong van bijna negen (!) minuten op. De fut in het peloton was er door meerdere kleine valpartijtjes helemaal uit, waardoor de winnaar van voren leek te zitten. In de aanloop naar de voet van de slotklim, gooiden Movistar en Lampre-Merida wat kolen op het vuur en reden ze er plots zo maar twee minuten af.

Wedstrijd in een wedstrijd
Net voor de slotklim zat Ligtharts werk erop en loste de rol vooraan. Van onderaan de voet was het Didier die er meteen van tussen ging. Topfavoriet Wellens leek aanvankelijk te passen, maar dichtte samen met Zhupa en Bisolti toch het gat. Het bleek acteerwerk, want enkele meters later versnelde de Belg. Die acceleratie bleek voor de andere vluchters te machtig. De voorsprong was inmiddels geslonken tot een dikke vier en een halve minuut. Vanuit het peloton kwam er reactie in de persoon van Jakub Fuglsang, die al snel Ligthart opraapte. Niet veel later maakte Kanstantin Siutsou de oversteek, terwijl het tempo in de elitegroep weer zakte.

Wellens op weg naar dagzege, favorieten bestoken elkaar
Al snel werd duidelijk dat er vanuit de achtergrond niemand meer in aanmerking kwam voor de dagzege. Wellens reed een geruststellende voorsprong bijeen, terwijl Fuglsang en Siutsou in de achtergrond geen seconde dichterbij kwamen. Wel raapten zij om beurten Didier, Bisolti en Zhupa op. In de groep der favorieten gooide Vincenzo Nibali vervolgens de knuppel in het hoenderhoek, maar Sky reed de Italiaanse kampioen terug. Vervolgens was het Dumoulin zelf die de aanval koos, waarop enkel Domenico Pozzovivo en Ilnur Zakarin een antwoord hadden. Zij reden vervolgens naar het achterwiel van de tandem Fuglsang-Siutsou. Wellens bleef buiten schot, maar het groepje met Dumoulin pakte een aantal kostbare seconden.