Het Belgisch kampioenschap is er dit jaar een op maat van de heuvelspecialisten. Renners als Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet en Tim Wellens mogen we op de eerste rij verwachten in Les Lacs de l’Eau d’Heure. Wie trekt aan het langste eind en wordt de opvolger van Preben Van Hecke? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
Voor het eerst sinds 2013 strijden de Belgen weer voor de tricolore op Waalse grond. Toen pakte Stijn Devolder in La Roche en Ardenne zijn derde Belgische titel, na zijn zeges in Ronse (2007) en Leuven (2010). Daarmee is Devolder tot op heden met voorsprong de beste van zijn generatie. Enkel Tom Boonen, winnaar in 2009 en 2012, komt in zijn buurt. Een leuk extraatje voor Devolder is dat hij bij winst op gelijke hoogte komt met recordhouder Tom Steels (1997, 1998, 2002 en 2004).

Foto: Sirotti

Vorig jaar kreeg België met Preben Van Hecke een wel zeer verrassende Belgisch kampioen. Van Hecke schoof al vroeg mee met een grote groep, met daarbij ook grote namen als Jürgen Roelandts en Edward Theuns. Op tachtig kilometer van het einde reden Van Hecke, Roelandts en Tosh Van der Sande daaruit weg. Van der Sande offerde zich op voor Roelandts, waardoor de strijd om de titel tussen de twee overgebleven koplopers zou worden uitgevochten. Een tegenactie van Greg Van Avermaert vanuit het peloton had nog bijna succes, maar toch was het Van Hecke die Roelandts te snel af was in een sprint met zijn tweeën.

Laatste vijf winnaars
2011: Philippe Gilbert
2012: Tom Boonen
2013: Stijn Devolder
2014: Jens Debusschere
2015: Preben Van Hecke

Parcours
Het loodzware Ardennenparcours van Les Lacs de l’Eau d’Heure moet dit jaar opnieuw voor een sterke Belgisch kampioen zorgen. De renners krijgen vijftien rondjes van 15,4 kilometer voor de wielen geschoven, goed voor in totaal 231 kilometer.

In die plaatselijke rondjes zijn drie venijnige hellinkjes te beklimmen, telkens zo’n 600 à 700 meter lang aan een gemiddelde van 9 %. De Côte de Falempris ligt vrij vroeg in de ronde, dus is het waarschijnlijk wachten op de Côte du Riz Jaune – tevens de steilste van de drie – om het verschil te maken. De derde helling, ‘le Petit Poggio’, is de renners al bekend uit de etappes rondom Les Lacs de l’Eau d’Heure in de Baloise Belgium Tour van de afgelopen jaren. Deze is de minst lastige van de drie en zorgde in de Ronde van België ook nooit voor afscheiding. Na de top is het nog exact vijf kilometer tot de licht oplopende finishstrook.

Favorieten
Gezien het heuvelachtige parcours en de door bondscoach Kevin De Weert gemaakte vergelijking met de Amstel Gold Race, moeten we drievoudig Amstel Gold Race-winnaar Philippe Gilbert als een grote kandidaat voor de titel zien. Top is Gilbert zeker nog niet, maar het nodige vertrouwen heeft hij na zijn twee etappezeges in de Ronde van Luxemburg in ieder geval wel getankt. Het hele BMC-blok oogt overigens indrukwekkend, met ook Greg Van Avermaet, die sinds zijn val in de Ronde van Vlaanderen eindelijk weer op niveau blijkt te zijn, Ben Hermans en Dylan Teuns. Al lijkt vijf man wel te weinig om de wedstrijd te gaan controleren.

Foto: Sirotti

Een team als Lotto Soudal heeft wél de middelen om dat te doen. De Belgische WorldTour-formatie komt met liefst zeventien renners aan het vertrek, enkel Topsport Vlaanderen-Baloise doet beter. De kopman binnen deze formatie lijkt na een enorm sterke Ronde van Zwitserland Jürgen Roelandts te zijn. De 30-jarige Vlaams-Brabander greep vorig jaar nipt naast de titel én kwam recent in Zwitserland enkele honderdsten tekort om de proloog op zijn palmares te schrijven. Roelandts is dus uit op revanche. En hoe kan de Belgisch kampioen van 2008 die nederlagen beter doorspoelen dan met een tweede Belgische titel op de weg?

Roelandts zal ook concurrentie krijgen binnen de eigen ploeg. Het blok van Lotto Soudal heeft met Giro-ritwinnaar Tim Wellens en Tiesj Benoot namelijk nog twee kanjers in het heuvelwerk. Het zal binnen de Lotto-ploeg dus vooral zaak zijn om elkaar niet te veel voor de voeten te lopen en door middel van een sterk tactisch plan het numerieke overwicht uit te spelen. Dan hebben we renners als Sean De Bie, Thomas De Gendt en Tosh Van der Sande nog niet eens vernoemd. Maar een van de verrassingen van de dag zou wel eens Jelle Vanendert kunnen worden. De Belg komt altijd goed voor de dag in de Amstel Gold Race, dus zou ook dit een parcours op zijn maat moeten zijn. Bovendien pakte hij afgelopen week uit met een vijfde plek in Halle-Ingooigem.

foto: Marcel Koch

Dat andere grote Belgische blok, Etixx-Quick Step, moet het zondag voornamelijk hebben van zijn vaste waarden. Tom Boonen zou de kopman van de Belgische formatie worden, maar de Kempenaar kampt met ademhalingsproblemen. Hij twijfelde lang over zijn deelname, maar heeft aangeven zondag toch van start te gaan. Het wordt voor de manschappen van Lefevere dus hopen op een sterke prestatie van heuvelsprinter Gianni Meersman of Pieter Serry, die eerder dit seizoen al enkele knappe uitslagen neerzette op Frans grondgebied. Waarom zou ook de jonge klimmer Laurens De Plus, die zopas te horen gekregen heeft dat hij in de voorselectie zit voor de Olympische Spelen in Rio, de eer van Etixx-Quick Step niet kunnen redden?

In de Ster ZLM Toer sprak de uitslag van de etappe naar La Gileppe boekdelen over de conditie van enkele outsiders. Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo) won die etappe met overmacht en kan bovendien als geen ander pieken naar een eendagswedstrijd. Vanmarcke klopte in die rit Wout van Aert, die maar blijft verrassen op de weg. Een extra motivatie voor hem is dat Patrick Lefevere al opperde dat er bij winst op het BK een contract bij Etixx-Quick Step voor hem klaar ligt. Van Aert tekende net deze week een verbeterd en verlengd contract bij Crelan-Vastgoedservice, maar een hindernis is dit niet voor Lefevere. In de regelementen staat dat een renner van continentaal niveau te allen tijde een overstap kan maken naar een ploeg op WorldTour-niveau. Het is alleen de vraag of Van Aert dat nu al ambieert. Een andere renner die niet over het hoofd gezien kan worden is Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen-Baloise), de derde van La Gileppe en ereplaatsen bij de vleet op zak.

Foto: Sirotti

Verder is het uitkijken naar Stijn Devolder (Trek Factory Racing), die zich de afgelopen weken weer uitstekend verstopt heeft maar in Halle-Ingooigem plots boven water kwam met sterk werk in dienst van Jens Keukeleire en Edward Theuns. Hij kan bij winst bovendien op gelijke hoogte komen met Tom Steels. Ook iemand als Jan Bakelants (AG2R La Mondiale), eerder dit seizoen heel sterk in de Amstel Gold Race), zou deze omloop moeten aankunnen. Al is het voor hem, net als voor Jurgen Van den Broeck (Katusha), Serge Pauwels (Dimension Data), Laurens De Vreese (Astana) en Dries Devenyns en Oliver Naesen (IAM Cycling), moeilijk om tegen de grote blokken op te boksen.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Greg Van Avermaet
*** Philippe Gilbert, Jürgen Roelandts
** Sep Vanmarcke, Tim Wellens, Tiesj Benoot
* Stijn Devolder, Jan Bakelants, Pieter Vanspeybrouck en Wout van Aert

Deelnemerslijst

TV
Sporza zorgt voor de live-uitzending vanaf 14.50. Het commentaar wordt geleverd door Michel Wuyts en Jose De Cauwer.