Antwan Tolhoek maakt deze maand zijn debuut in de Ronde van de Toekomst. Dat bevestigt de renner van Roompot-Oranje Peloton aan WielerFlits. “Maar ik ben niet de kopman, zeker na mijn recente val in Burgos niet. Bovendien is het geen koers om met een kopman te rijden, denk ik.”

‘Blij met de kans dat ik mag rijden’
Voor Tolhoek is het een mooie kans om weer een wedstrijd bergop te rijden. “Als je goede benen hebt een koers als deze, blijf je uiteindelijk bij de besten over. Dan zal de ploegleider wel iemand naar voren schuiven. Maar op dit moment denk ik niet dat het terecht is om al iemand kopman te maken. Ik ben er zelf ook nog niet zo mee bezig geweest. Ik probeer er na mijn val zo fit mogelijk aan de start te staan. Maar ik ben wel heel erg blij met de kans dat ik er mag rijden. Ik denk dat het een mooie koers is om eens te kijken hoe ver ik sta ten opzichte van mijn leeftijdsgenoten. Dat heb ik nog nooit gedaan en bovendien is dit het laatste jaar dat ik de Tour de l’Avenir mag rijden. Of ik extra druk voel omdat ik daar als prof aan de start sta? Nee, helemaal niet.”

Bondscoach Pennings rekent op Tolhoek en Hofstede
Frank Pennings is als beloftencoach verantwoordelijk voor de selectie. “Antwan heeft het in zich om daar een goede uitslag neer te zetten, maar dat heeft Lennard Hofstede ook. De één heeft de stap naar de profs al gemaakt, de andere (Hofstede, red.) staat op het punt om dat te gaan doen. Voor hen is het een goede afsluiting van hun beloftentijd. Maar met talenten moet je altijd heel voorzichtig zijn. Het resultaat in de jongerencategorieën garandeert geen resultaat bij de profs, waar wij ze voor opleiden. Maar als elke persoon die vanuit onze selectie naar de Ronde van de Toekomst een stap kan zetten richting een profcarrière, dan ben ik een hele tevreden coach. Dat kan zowel door een ritoverwinning, als door een kort klassement.” Ploegleider van dienst in de Tour de l’Avenir is Grischa Niermann, omdat de Rabobank-ploeg de selectie in Frankrijk faciliteert.

‘UCI schiet doel voorbij’
Met Sebastian Henao (Sky) en uiteindelijke winnaar Marc Soler (Movistar) aan de start, kwam er vorig seizoen de nodige kritiek op het aan de start laten verschijnen van profs in de Ronde van de Toekomst. “Antwan heeft een groeispurt achter de rug. Met hem is het heel snel gegaan. Voor hem is het een toegevoegde waarde om in dit soort koersen te rijden, ook als ProContinental-prof”, weerlegt Pennings aan WielerFlits. “Als we net als andere landen WorldTour-renners gaan selecteren, schieten we ons doel met talentontwikkeling voorbij. Überhaupt van de U23-categorie. Ik vind sowieso dat de UCI dat doet, door WorldTour-renners toe te laten op EK’s, WK’s en in Nation’s Cups. Waar zijn we dan mee bezig? Dan kun je net zo goed die hele categorie de prullenbak ingooien. U23-coureurs die in de WorldTour rijden hebben al examen gedaan in de beloftencategorie.”

Nederlandse selectie Tour de l’Avenir
Lennard Hofstede (Rabobank)
Jasper de Laat (TWC Tempo Hoppenbrouwers)
Peter Lenderink (Rabobank)
Jan Maas (Rabobank)
Joris Nieuwenhuis (Rabobank)
Antwan Tolhoek (Roompot-Oranje Peloton)