Na de bijna verticale muur genaamd Mirador de Ézaro, wacht dinsdag weer een aankomst bergop. Met de geur van de zilte zeelucht uit de Golf van Biskaje in de neus, maken de renners zich op voor een rit naar het uiterste noordwesten van Spanje. WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
De etappe brengt het peloton van Betanzos naar San Andrés de Teixido, over een totale afstand van 163,5 kilometer. Deze rit is een dubbeltje op z’n kant, want er zijn twee scenario’s die heel goed mogelijk zijn. Omdat de toppen van de Alto Da Serra Capela (derde categorie: 6,5 kilometer lang aan een gemiddelde stijging van 4,6%) en de Alto Monte Caxado (derde categorie: 7,3 kilometer aan gemiddeld 4,5%) beide al na zestig kilometer gerond zijn, leent deze etappe zich voor vluchters.

De vraag is of zij van de klassementsrenners de ruimte krijgen om voor de dagwinst te strijden. In de volle finale wacht namelijk nog de slotklim naar San Andrés de Teixido, de Alto Mirador de Veixia, van de tweede categorie (11,2 kilometer aan gemiddeld 4,8%). Schijn bedriegt bij deze klim, want er zit onderweg een afdaling in van een goede kilometer. Het stijgingspercentage na de korte afdaling bedraagt in de laatste vier kilometer 7,2%. Vooral het eerste deel van de slotkilometer is steil.

Favorieten
Er zijn dus twee scenario’s mogelijk in de rit van dinsdag. Er is een kans dat de vroege vlucht wegblijft en om de zege mag strijden, maar vaak gebeurt dat niet zo vroeg in een grote ronde. Het meest voor de hand liggend is dus een gevecht tussen de klassementsrenners.

**** Alejandro Valverde

Wanneer het uitdraait op een titanenstrijd, kunnen we moeilijk om Alejandro Valverde heen. De 36-jarige Spanjaard rijdt weliswaar zijn derde grote ronde van dit seizoen, maar een etappezege laat de renner van Movistar nooit schieten. Omdat het een redelijk evenredige klim is, is het voor de topfavorieten een lastig karwei om elkaar los te rijden op de flanken van de Alto Mirador de Veixia. Wanneer dit niet lukt is El Imbatido uiteraard prime suspect number one voor de ritzege, dankzij zijn sterke eindschot.

*** Gianluca Brambilla & Johan Esteban Chaves

Etixx-Quick-Step begon de Vuelta uitstekend met ritwinst voor Gianni Meersman, afgelopen zondag. Bij de ploeg van teammanager Patrick Lefevere zijn er meer renners die voor dagsucces kunnen gaan. Gianluca Brambilla is een van hen. De Italiaan bewees dat in de jongste Giro d’Italia, toen hij op de onverharde stroken naar Arezzo de zege voor zich opeiste én Tom Dumoulin uit de leiderstrui reed. Hij hoeft bovendien niet te springen, want ook Brambilla kan op een klim als deze rap aankomen.

De slotklim is dan wat langer en mag daardoor meer een loper zijn, maar Johan Esteban Chaves liet vorig jaar zien op een gelijkaardig klimmetje goed voor de dag te komen. De goedlachse Colombiaan wist toen in de eerste week zelfs twee keer te winnen. Mooi meegenomen, want de Vuelta van vorig jaar was een grote ontdekkingstocht voor Chavito. Een vrijgeleide voor een etappezege gaat hij door zijn prestaties het laatste jaar in ieder geval niet meer krijgen, maar het is eigenlijk meer de vraag of de andere renners zijn versnelling op de steile stroken wel kunnen pareren.

** Warren Barguil, Michał Kwiatkowski & Alberto Contador

Uit de spreekwoordelijke dood herrezen. Dat kun je toch wel stellen over Michał Kwiatkowski, want de voormalig wereldkampioen liet dit seizoen maar sporadisch sprankeltjes van zijn groot potentieel zien. In de Vuelta lijkt de 26-jarige Pool echter weer helemaal in orde. Na zondag mocht hij zelfs de leiderstrui aantrekken. De Ronde van Spanje winnen is een heel ander verhaal, maar een goede Kwiatek moet hier bergop lang mee kunnen. En als hij er nog bij zit, kan hij met zijn sterke sprint zo maar eens naar de etappewinst snellen.

Na het verlies in de ploegentijdrit en op de Mirador de Ézaro, staat Alberto Contador voor een inhaalrace. De 33-jarige Spanjaard moet meer dan een minuut goedmaken op zijn voornaamste concurrenten Chris Froome en Nairo Quintana. Daarom zal Contador moeten aanvallen en laat hij daar op weg naar San Andrés de Teixido nu net een uitstekende mogelijkheid voor vinden. De klim – en dan vooral het stukje afdalen – leent zich namelijk voor een verrassende move van de Tinkoff-kopman, zoals we die wel vaker van hem zien. Schiet El Pistolero raak?

* Pierre Latour, Louis Vervaeke, Hugh Carthy & Patrick Bevin

Bij AG2R La Mondiale hebben ze ook een renner die dit werk goed kan. Pierre Latour mag dan pas 22 jaar oud zijn, het talent druipt van zijn lijf. De Fransman was het voorbije seizoen al vaak dichtbij een overwinning, maar het zegegebaar mocht hij nog niet maken. Wanneer de jonge Latour met de overige klimmers afrekent, is hij weer een stapje dichterbij het inwisselen van zijn belofte. Volgt Latour het spoor dat Barguil drie jaar geleden aflegde?

In België zijn er maar weinig renners die bergop met de besten mee kunnen. Op dit moment hebben ze er zelfs geen een, al timmert Louis Vervaeke aardig aan de weg. De 22-jarige renner van Lotto Soudal liet eerder dit jaar tijdens de Ronde van het Baskenland zien dat de Spaanse beklimmingen hem wel liggen. Vervaeke zal echter wel moeten aanvallen wil hij meedoen voor de dagprijzen. Op zich levert dat geen problemen op, omdat hij in het echte hooggebergte niet direct een bedreiging is voor de Froome’s, Quintana’s en Contadors van deze Ronde van Spanje.

Caja Rural-Seguros RGA gaat normaal gesproken met negen aanvallers van start in de Vuelta. Dit jaar was dat anders, omdat het 22-jarige Britse talent Hugh Carthy een goed klassement wil rijden. Al na drie dagen mogen we concluderen dat die missie wankelt, want in de tweede en derde rit kreeg hij veel tijd aan zijn broek. Voor de kersverse aanwinst van Cannondale-Drapac is het bergklassement misschien ook wel een mooi extra doel en daarvoor zijn vandaag de nodige punten te verdienen. Hij, of een van zijn acht ploeggenoten, haalt ongetwijfeld de vlucht van de dag.

Het doel van Cannondale-Drapac deze Vuelta is om een rit te winnen. Daarvoor hebben ze meerdere mensen in huis. Denk maar eens aan Pierre Rolland, Moreno Moser, Davide Villela én Patrick Bevin. De 25-jarige Nieuw-Zeelander wist vorig seizoen, weliswaar op een veel lager niveau, de podiumplaatsen aan elkaar vast te rijgen. Met zijn klimmersbenen en sterke eindschot zou Bevin zowel vanuit de vroege vlucht, als met een late aanval de zege mee kunnen graaien. Een dark horse om dinsdag in de gaten te houden.

Outsiders

Met het scenario van een groep vluchters die vooruit blijft, zouden de volgende namen zo maar eens aan kop van de koers kunnen rijden: Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Romain Sicard, Lilian Calmejane (beiden Direct Energie), Silvio Herklotz, Gregor Mühlberger (beiden Bora-Argon 18) Tiago Machado (Katusha), Kenny Elissonde, Odd Christian Eiking (beiden FDJ), Luis León Sánchez, Andrey Zeits (beiden Astana), Simon Yates (Orica-NikeExchange), Enrico Battaglin (LottoNL-Jumbo), Dylan Teuns en Darwin Atapuma (beiden BMC). Of zij ook daadwerkelijk plannen hebben om de vroege vlucht te halen, moet dinsdag blijken. Een gevaar voor het klassement zijn zij allen allerminst.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Alejandro Valverde
*** Gianluca Brambilla, Johan Esteban Chaves
** Warren Barguil, Michał Kwiatkowski, Alberto Contador
* Pierre Latour, Louis Vervaeke, Hugh Carthy, Patrick Bevin

Weer en TV
Het weercijfer krijgt van Weeronline morgen een acht in het noordwesten van Spanje. Het kwik stijgt tot maximaal 24 graden Celsius, met windkracht drie uit het westen. Er is volgens het weerinstituut vijf procent kans op regen, waardoor zon en bewolking zich elkaar afwisselen.

Eurosport 1 en Sporza beginnen om 15.00 beiden met de live-uitzending, terwijl de NOS een livestream op internet verzorgt. Op WielerFlits kun je terecht voor een Volg Hier, waarin je het verloop van de etappe kunt bespreken.