foto: Léon de Kort

De Nederlandse veldrijders zijn het nieuwe seizoen goed begonnen. Meerdere landgenoten reden dit jaar al in de top-10 van grote crossen. Een van hen is Thijs van Amerongen. De 26-jarige renner uit de AA Drink-formatie bleef tot dit seizoen vaak steken op een klassering vlak achter de tien besten. Nu lijkt de Warnsvelder een stap gezet te hebben. Zo eindigde Van Amerongen twee weken geleden in Ronse (Bpost Bank Trofee) nog als zesde. WielerFlits sprak met hem.

Van Amerongen voldoet daarbij voorlopig aan de doelstelling die hij voorafgaand aan het seizoen uitsprak. De veldrijder wilde het namelijk beter doen dan vorig jaar. “Dat betekent dat ik redelijk constant tussen plaats vijf en tien wil rijden. Op zich gaat dat nu vrij goed. Ik denk dat het een reële ambitie is.” De Nederlander heeft in de afgelopen zomer hard gewerkt om deze stap te kunnen zetten. “Bovendien ben ik weer een jaartje ouder geworden,” zo verklaart Van Amerongen zijn goede resultaten tot nu toe.

“Ik heb meer ervaring, meer inhoud en eigenlijk is alles weer een klein beetje beter geworden. Dat moet dan resulteren in een stapje erbij,” aldus de AA Drink-renner. “Op zich had ik ook vorig jaar de ambitie om het beter te doen. Ik reed toen ook wel een behoorlijk constant en goed seizoen, maar ik slaagde er niet in om wekelijks in de top-10 te rijden. Hopelijk gaat dat dit jaar wel lukken.” Van Amerongen wist dit in het nog prille seizoen tweemaal klaar te spelen. Naast de zesde plek in Ronse, noteerde hij bovendien een tiende klassering in de Superprestige Ruddervoorde.

Zesde plaats in Ronse
Thijs van Amerongen startte uitstekend in de eerste manche van de Bpost Bank Trofee (de voormalige GVA-Trofee, red.). Hij reed de eerste paar rondes in het Belgische Ronse in de voorste groep. Op een gegeven moment kwam de Warnsvelder zelfs even alleen aan de leiding. “Ik heb wel vaker wedstrijden gehad waarin ik in het begin redelijk voorin zat, maar nu reed ik natuurlijk wel helemáál van voren. Ik voelde me eigenlijk wel goed op dat moment. Je probeert je dan zoveel mogelijk op de wedstrijd te focussen om daar het maximale uit te halen. Dan moet je niet teveel onder de indruk zijn van het goede begin.”

Uiteindelijk rondde Van Amerongen de wedstrijd af op een zesde stek. “Fysiek gezien was het een hele goede prestatie van mezelf. Ik groei langzaamaan naar mijn top toe. Ik denk dus dat ik er heel tevreden over mag zijn. Ik ben blij dat ik ook eindelijk weer een stapje heb gezet, qua uitslagen dan,” zo vertelt een tevreden veldrijder, die na afloop veel positieve reacties kreeg over zijn prestatie. “Mensen waren heel enthousiast. Dat was hartstikke leuk. Daar doe je het natuurlijk ook voor. Het is heel mooi om te zien dat het werk in trainingen wordt beloond. Dat geeft weer moraal om flink door te trainen.”

De cross in Ronse was behoorlijk zwaar. Dit zorgde voor grote tijdsverschillen. Sinds dit jaar wordt het klassement van de Bpost Bank Trofee opgemaakt op basis van tijd. Ondanks dat Van Amerongen zich daardoor voor het klassement een goede dienst heeft bewezen, wil hij wat dat betreft niet te ver vooruit kijken. “Klassementen zijn natuurlijk wel belangrijk op het einde van de veldritkalender, maar het is nu nog zo vroeg in het seizoen. Ik wil het liefst zelf gewoon een constante winter rijden, dan komt een goed klassement vanzelf. Het is dus wel een doel, maar ik staar me er niet op blind. Het is te moeilijk om er van te voren al iets over te kunnen zeggen.”

foto: Léon de Kort

Vooruitblik
Er mag van Van Amerongen vooral in de zware veldritten wat verwacht worden dit seizoen. Die liggen hem naar eigen zeggen heel goed. “Afgelopen zondag was de World-Cup wedstrijd in Tabor daarentegen een snelle koers op een droog parcours. Hoge snelheden liggen mij wat minder. Ik moet het echt hebben van de zwaardere parcoursen, waarbij door de omloop de verschillen al gemaakt worden,” aldus de 26-jarige Nederlander, die naast het WK en het NK, vooral de wereldbekerwedstrijden aanstipt als belangrijke koersen. “Daar starten de beste renners,” zo verklaart hij.

“Daarnaast kijk ik echt uit naar wedstrijden als de Koppenbergcross en Asper-Gavere. Daar doe ik het ook echt voor. Er zijn eigenlijk zo veel mooie wedstrijden. Het ligt soms ook wel aan het weer. Als het een beetje heeft geregend, kunnen andere parcoursen ook heel mooi zijn voor mij. Al rijd ik toch nog wel het liefst op heuvelachtige omlopen met steile klimmetjes.” Bovendien is het Nederlanders kampioenschap een belangrijke wedstrijd voor Van Amerongen. “Ja, dat is duidelijk, maar Lars van der Haar rijdt op het moment natuurlijk wel heel goed,” zo realiseert hij zich.

“Het NK wordt volgens mij verreden op een zandparcours. Ik ben er nog nooit geweest, maar ik denk dat ik op zo’n parcours Van der Haar wel goede tegenstand kan bieden. Mocht het NK nu op een snel parcours georganiseerd worden, zoals in Tabor, dan zou het voor mij erg lastig worden om hem te kloppen. Op een zwaarder parcours, met zandstroken en dat soort dingen, denk ik wel dat ik een kans maak tegen Van der Haar,” zo zegt Van Amerongen over deze talentvolle Nederlandse veldrijder, die afgelopen zondag nog tweede werd in de wereldbekerwedstrijd in Tsjechië.

“Op dit soort omlopen had ik dergelijke prestaties wel van hem verwacht,” zo zegt Van Amerongen over zijn collega. “Of nou ja, de tweede plek is natuurlijk wel heel goed, maar ik had wel verwacht dat hij op zulke parcoursen bij de beste vijf zou kunnen zitten. Als het wedstrijdverloop dan een beetje meezit kan hij zoals in Tabor zelfs hoger eindigen. Hij werd dan uiteindelijk tweede. Dat is echt superknap. Vooral gezien zijn leeftijd. Hij is gewoon heel snel en dan ben je op dit soort parcoursen bij de besten. Ik ben benieuwd of hij ook in de zware moddercrossen bij de voorste gaat rijden.”

Ondanks dat Van Amerongen mogelijkheden ziet om de nationale titel te veroveren, denkt hij nu nog niet aan het NK. “Nee, ik bekijk het nu echt van wedstrijd tot wedstrijd. Het seizoen is te lang om nu al over bepaalde koersen na te gaan denken. Het belangrijkste is dat ik een stabiel seizoen rijd. Dan komt het NK er vanzelf wel een keer aan. Daar ben ik nu dus nog niet echt mee bezig.” De Warnsvelder is wél bezig met het veroveren van een ticket voor het WK. Daarvoor moet hij in een van de wereldbekerwedstrijden in de top-8 eindigen. “Ik denk wel dat ik dat moet kunnen,” stelt hij.

foto: Léon de Kort

“Daar ga ik gewoon voor. Als de omlopen mij wat beter liggen, moet dat er zeker inzitten. Dat is ten minste mijn ambitie en ik hoop dat ik het waar kan maken,” aldus de veldrijder die in 2010 met een zeventiende plek zijn beste resultaat op een WK tot nu toe behaalde. Voor de editie van dit seizoen weet hij nog niet precies wat te verwachten. “Het WK is altijd een rare wedstrijd. Ik ken het parcours nog niet. Ik weet niet hoe het er daar straks uit gaat zien. Ik denk dat ik wel in de top-10 moet kunnen komen, als ik mijn huidige niveau vast kan houden,” vindt Van Amerongen. “Maar goed, een WK is altijd apart. Het is dus allerminst een zekerheidje.”

AA Drink
Thijs van Amerongen is nu bezig aan zijn derde dienstjaar bij de Nederlandse ploeg AA Drink. Opvallend is dat hij met Bart Aernouts slechts één ploegmaat heeft. “Ik train veel alleen, maar als we op trainingskamp gaan, rijd ik altijd met Bart,” aldus de 26-jarige veldrijder. “Het is wel fijn dat je dan met elkaar op trainingskamp kunt gaan. Daar heb je verder geen grote ploeg voor nodig. Je kunt al veel aan elkaar hebben, als je goed met mekaar kan opschieten. Dat is wel lekker.” Van Amerongen was dan ook een voorstander van de komst van Aernouts.

“Ik ben blij dat we nu samen bij AA Drink zitten. Het werkt heel goed. We vullen elkaar prima aan,” zo legt Van Amerongen uit. De 26-jarige prof stelt dat hij nog steeds zaken van Aernouts kan leren. “Je steekt altijd wel weer wat van elkaar op. Zeker omdat hij langer fietst dan ik, met name op het hoogste niveau. Hij is ook gewoon heel professioneel. Zijn transfer heeft goed uitgepakt.” Het staat echter niet vast dat ze ook volgend jaar bij elkaar in de ploeg rijden. Bij AA Drink twijfelen ze namelijk over de voortzetting van de sponsoring. Het bedrijf stopt al met de vrouwenploeg, maar zou misschien nog willen doorgaan met de veldrijders.

“Bij AA Drink hebben ze aangegeven dat ze eerst willen zien hoe het dit seizoen gaat. We doen het nu heel goed, dus ik hoop dat ze dat meekrijgen en dat het contract met ploeg wordt verlengd. Dan kunnen we wat verder vooruit kijken, maar op dit moment is het allemaal nog onduidelijk. Het gaat van AA Drink afhangen.” De situatie is echter nog niet zo dat Van Amerongen al op zoek is naar een nieuwe ploeg. “Ik zou graag bij AA Drink willen blijven, maar als het er naar uitziet dat het niet doorgaat, ga ik natuurlijk wel verder kijken. Op dit moment ben ik er niet mee bezig. Ik wil nu gewoon presteren en dan komt de rest vanzelf wel.”