Rui Costa en Diego Ulissi hebben een nieuw tweejarig contract getekend bij Lampre-Merida, dat vanaf komend seizoen in Chinese handen valt. Met het verlengen van beide kopmannen, wil de ploeg benadrukken dat zij komend seizoen nog steeds in de WorldTour terug te vinden is.

Nieuw hoofdstuk
De geruchten deden namelijk de ronde dat get team op een lager niveau actief zou zijn, omdat de huidige co-sponsor Merida in 2017 naamgever van Bahrain Merida is. Een aantal renners van de huidige ploeg stapt met de fietsfabrikant over naar het nieuwe team uit het Midden-Oosten. “Ik ben blij dat ik mijn weg mag vervolgen op het pad waar ik een aantal jaar geleden gestart ben”, vertelt Ulissi in een persbericht. “Ik ben enthousiast over de komst van het Chinese project en ik weet zeker dat de volgende twee jaren voldoening gaan geven. We gaan er voor vechten om met het team de hoogst denkbare resultaten neer te zetten. Ondertussen geven we ook dit seizoen nog alles, te beginnen met de GP Montreal en de GP Quebec.”

Costa had meerdere aanbiedingen
“Om deel uit te maken van dit nieuwe project en aangewezen te zijn als kopman van een WorldTour-team, is erg speciaal voor me”, vertelt ex-wereldkampioen Costa. “Ik heb aanbiedingen gekregen van andere teams. Maar toen de nieuwe teammanager Guiseppe Saronni mij zijn ideeën over de toekomst en het project vertelde, had ik geen twijfels. Ik besloot onmiddellijk bij te tekenen voor de komende twee seizoenen. Ik ben enorm blij met de waardering van Saronni en het vertrouwen van TJ Sport (het Chinese project, red.). Dat is een grote motivatie voor mij. Ik weet zeker dat we met z’n allen goede, collectieve resultaten neer kunnen zetten. Ik wil me maximaal inzetten voor deze nieuwe familie.”