Caleb Ewan heeft de eerste etappe in de Tour Down Under 2017 gewonnen. De 22-jarige Australiër van Orica-Scott was in een ingekorte rit naar Lyndoch Danny van Poppel en Sam Bennett de baas in de massasprint. Ewan is automatisch ook de eerste leider.

Verzengende hitte
Met temperaturen rond de veertig graden Celsius en een harde noordenwind gingen de shirtjes in startplaats Unley al snel open. Voor veel renners was het te warm om een ontsnapping op touw te zetten. Laurens De Vreese was de eerste en gelijk ook de enige vroege vluchter van de dag. De Astana-renner pakte zo de eerste bonificatieseconden, gevolgd door Nathan Haas en Simon Gerrans in het peloton. Ondertussen had de organisatie besloten om de rit in te korten. Het peloton hoefde zodoende een plaatselijke ronde minder te rijden, waardoor er 118,5 kilometer overbleef.

Laurens De Vreese op avontuur – foto: Sirotti

Wisseling van de wacht kan massasprint niet voorkomen
De Vreese zou uiteindelijk vier minuten bij elkaar sparen en pakte de bergtrui. Dat bleek niet genoeg voor de dagzege, want in de laatste plaatselijke omloop rondom Lyndoch werd de Belg gegrepen. Niet veel later won Jay McCarthy de tweede en laatste tussensprint, voor José Gonçalves en opnieuw Gerrans. Kort daarna waagde Jan Bakelants een poging, gevolgd door Adam Hansen. In de laatste dalende lijn met wind op de neus, bracht het peloton de aanvallers in de voorlaatste kilometer terug. In een spannende massasprint trok Ewan vervolgens aan het langste eind.