Daags na de bergrit naar de Etna blijft het peloton op Sicilië voor een etappe met een vlakker profiel. Wordt het op woensdag een dag voor de sprinters, of grijpen de aanvallers hun kans?

Parcours
Na de zware bergrit naar de Etna, zet het peloton voor de laatste etappe op Sicilië koers richting Messina. De etappe zal een warm onthaal zijn voor Vincenzo Nibali, die naar zijn geboorteplaats rijdt. Hoewel de kopman van Bahrain Merida al enige tijd in het Zwitserse Viganello woont, geniet hij op zijn eigen eiland nog steeds een grote populariteit.

Het parcours leent zich niet direct voor de kwaliteiten van “lo Squalo dello Stretto di Messina”. Deze vlakke rit heeft van de organisatie dan ook maar één ster gekregen; de makkelijkste categorie. De rit valt op te delen in twee helften. Het eerste gedeelte waarin de renners van startplaats Pedara richting de kust rijden gaat over een golvend parcours. Na 38,4 kilometer zijn er op een col van vierde categorie (6,2 km aan 4,8%) de enige punten voor de bergprijs te verdienen.

Het tweede gedeelte rijden de renners in een lange rechte lijn richting de aankomstplaats. Na een eerste passage over de finish volgt er nog een lokale omloop van 6,4 kilometer. Op 1,5 kilometer van de aankomst is er nog een U-bocht. De aankomst is op de Via Garibaldi, een 7,5 meter brede boulevard aan de Straat van Messina. De laatste 1500 meter zijn rechtdoor.

Favorieten
Op papier lijkt dit een rit voor de sprinters, maar het openingsweekend heeft ons geleerd dat een relatief vlak parcours niet direct tot een massasprint hoeft te leiden. De sprinters zullen blij zijn dat er nu een etappe komt op hun terrein, maar de vraag is hoe zij de bergrit naar de top van de Etna hebben verteerd . De roze trui is uit het zicht, maar dagsucces en kostbare punten voor de maglia ciclamino moeten voldoende motivatie opleveren om het op een massasprint uit te laten draaien.

Twee sprinters hebben tot nu toe een ritzege op zak. Routinier André Greipel won de massasprint in Tortoli en nieuwkomer Fernando Gaviria zegevierde in de waaierrit naar Cagliari. Vooraf werden de twee tenoren de meest genoemde sprinters voor deze ritten en zij maken de verwachtingen deze Giro tot dusver waar. Beiden wonnen al een rit en droegen het roze. Vanwege het feit dat Greipel Gaviria klopte in de massasprint van Tortoli, krijgt hij van ons de meeste sterren.

Caleb Ewan hoopt deze Giro op zijn tweede ritzege in een grote ronde. In de eerste drie ritten was hij steeds alert, getuige drie plekken bij de beste drie. In de openingsrit moest hij enkel de ontsnapte Pöstlberger voor zich dulden, in de tweede rit viel zijn plan door materiaalpech in duigen. Tijdens de derde etappe miste hij de beslissende slag, maar was hij (net als twee dagen eerder) ’the best of te rest’. Zijn ploeg Orica-Scott zal tijdens de wedstrijd ongetwijfeld een rol spelen om de wedstrijd te controleren, met als doel de kleine Ewan dagsucces te bezorgen.

Het valt op dat er bij meerdere teams ‘koppeltjes’ te vinden zijn: twee sprinters die allebei mee kunnen strijden om de dagzege. Mochten er nog twijfels zijn over de vorm van Giacomo Nizzolo, dan heeft hij in het openingsweekend laten zien dat hij goed genoeg is om mee te sprinten voor de overwinning. Met een vierde plaats in Olbia en een derde plaats in Cagliari, kwam hij twee keer in de buurt. Wanneer hij na twee rode ook een paarse puntentrui aan zijn prijzenkast toe wil voegen, dan zijn er in deze sprint. dure punten te verdienen. In de persoon van Jasper Stuyven (al twee keer top tien) beschikt de Amerikaanse formatie bovendien over een alternatief. Ook UAE-Emirates beschikt over meerdere opties voor de massasprint. Dat kan een valkuil zijn, maar biedt aan de andere kant ook een vangnet wanneer de kopman faalt. Sacha Modolo lijkt op papier de aangewezen renner voor de massasprint. Roberto Ferrari kan dienen als een goede stand-in. Dat bewees hij in Tortoli, waar hij enkel Greipel voor zich moest dulden.

Bij Dimension Data rekent op de Italiaan Kristian Sbaragli, die ook denkt aan de paarse puntentrui. De Zuid-Afrikaanse ploeg beschikt daarnaast over de talentvolle Ryan Gibbons In het kamp van Bora-Hansgrohe is het afwachten in hoeverre Sam Bennett hersteld is van de buikgriep waar hij in het openingsweekend mee te kampen had. Mocht dat niet het geval zijn, dan lijkt Rudiger Selig de geschikte persoon om zijn plaats in te nemen. De Duitser was in de waaierrit naar Cagliari bij de pinken en behaalde er een tweede plaats. Met Matteo Pelucchi beschikt de Duitse formatie nog over een sprinter, maar de Italiaan mengde zich tot dusver nog niet in het sprintgeweld.

Het peloton herbergt daarnaast nog enkele outsiders die normaal gesproken niet voor de winst, maar wel voor een plaats in de top-10 kunnen gaan. Bij Sunweb rekent men op de 22-jarige debutant Phil Bauhaus, die in de openingsrit al bij de beste tien reed. Bij Gazprom-RusVelo zou Ivan Savitskiy mee gaan sprinten, maar hij heeft in de eerste dagen nog niet kunnen imponeren. Namens Wilier Triestina – Selle Italia megt Jakub Mareczko, maar zijn resultaten tot dusver zijn eveneens niet om over naar huis te schrijven.

De Nederlanders zullen normaal gesproken niet meedingen om de overwinning. Moreno Hofland heeft een rol in de sprinttrein van Greipel en zal daarom niet voor eigen succes rijden.

Favorieten volgens WielerFlits
**** André Greipel,
*** Fernando Gaviria, Caleb Ewan
** Giacomo Nizzolo, Sacha Modolo, Jasper Stuyven
* Kristian Sbaragli, Roberto Ferrari, Rudiger Selig, Ryan Gibbons

Weer & TV
De renners kunnen zich woensdag opmaken voor prettige koersomstandigheden. Er is woensdag volop zon en de temperatuur ligt rond de 25°C. De kans op regen is te verwaarlozen. De wind komt uit het zuid-oosten en heeft windkracht 3.

De live-uitzending op het hoofdkanaal van Eurosport begint om 13:30 en het commentaar is van Jeroen Vanbelleghem en Michael Boogerd.