De etappe van Merced naar Clovis leidde het peloton dwars door de Sierra-Nevada. In deze rit over 187 kilometer ging het op en af en op vier toppen werden er punten verdeeld voor het bergklassement. De weersomstandigheden bleken een stuk beter dan de afgelopen dagen, een blauwe lucht met wat stapelwolken en ongeveer 14 graden. De ideale dag voor een ontsnapping.

Na de officiële start werd er dan ook volop gedemarreerd door o.a. een zeer actieve Floyd Landis en Stuart O’Grady, maar pas na 35 kilometer nam Jason McCartney het voortouw en onstond er een kopgroep van 4 renners. Mancebo, Pauwels, Hamilton en McCartney bereikten als eerste de top en Mancebo pakte de bergpunten voor McCartney.

Met Astana op kop van het peloton wisten de vluchters hun voorsprong gestadig uit te bouwen naar twee minuten en ook op de tweede berg nam Mancebo de punten. Na de top liet Mancebo zich terugzakken in het peloton. Gezien zijn geringe achterstand op klassementsleider Leipheimer leek het niet slim om vooraan te blijven.

Na 70 kilometer koers was de voorsprong van het overgebleven trio gegroeid naar 3.25 min. De Rabobank ploeg nam vervolgens het initiatief door een man op kop van het peloton te zetten. Na een zware valpartij met Oscar Freire, Kim Kirchen en ook Floyd Landis stokte het tempo weer. Zowel Freire als Kirchen werden naar het ziekenhuis vervoerd.

Even later was het Pedro Horrillo die samen met Christian Vande Velde onderuit ging. Gelukkig konden beide renners hun weg vervolgen. Op de laatste klim van de dag bereikte het trio vooraan de maximale voorsprong van 6 minuten. In de afdaling begon het peloton vaart te maken onder impuls van Quick-Step en Columbia-Highroad. Vervolgens was het Garmin dat het peloton op een lijn trok. De voorsprong van de drie slonk zienderogen, met nog 20 kilometer te gaan nog maar 2 minuten.

Garmin, Quick Step and Rock Racing trokken hard door en op 4 kilometer voor de finish werden de vluchters bijgehaald. Horrillo van de Rabobankploeg deed nog een ultieme poging om het peloton voor te blijven maar een massasprint bleek onvermijdelijk. Mark Cavendish van Columbia-Highroad pakte de winst met miniem verschil voor Tom Boonen, JJ Haedo, Thor Hushovd and Tyler Farrar.

Het algemeen klassement blijft ongewijzigd, wel verlieten veel renners de race door valpartijen en de gevolgen daarvan. Er zijn nu nog slechts 108 renners in koers. Robert Gesink blijft beste jongere, Francisco Mancebo verdedigde succesvol zijn bergtrui en heeft tevens de puntentrui in zijn bezit.

Uitslag vierde etappe:
1 Mark Cavendish (GBr)
2 Tom Boonen (Bel)
3 Juan José Haedo (Arg)
4 Thor Hushovd (Nor)
5 Tyler Farrar (USA)
6 Markus Zberg (Sui)
7 Freddy Rodriguez (USA)
8 Lucas Sebastian Haedo (Arg)
9 Bernard Sulzberger (Aus)
10 Martin Elmiger (Sui)

Laatste kilometer