De Belgische renners zakken zondag af naar het biljartvlakke Antwerpen voor het BK wielrennen op de weg. Er zijn weinig noemenswaardige hindernissen, maar toch verwacht streekrenner Tosh Van der Sande geen massasprint in de Scheldestad. “Dit BK is eigenlijk als een grote kermiskoers. Volgens mij wordt het een open wedstrijd, waarin veel verschillende scenario’s mogelijk zijn. Een spurt met een grotere groep is niet waarschijnlijk”, vertelt Van der Sande aan WielerFlits.

Sleutel in Lotto-handen
Van der Sandes ploeg Lotto Soudal heeft zondag misschien wel de sleutel in handen. De rode brigade komt met negentien renners aan het vertrek, waarvan bijna de helft ook nog eens over snelle benen beschikt. Dan lijkt het niet aangewezen om de kaart van één renner te trekken. “Klopt, maar dat is in bijna elk BK het geval”, reageert Van der Sande. “Als iemand van onze ploeg in een vlucht zit en hij heeft kans om te winnen, dan mag hij voor zichzelf rijden en wordt hij beschermd. Als alles op twee ronden van het eind toch nog bij elkaar zit, dan is er een kans dat we de kaart Jens Debusschere trekken. Maar dat is niet echt waarschijnlijk.”

Hoe ziet de Wijnegemnaar de nationale titelstrijd dan wel verlopen? “Dit BK is eigenlijk als een grote kermiskoers”, zegt hij. “Volgens mij wordt het een open wedstrijd, waarin veel verschillende scenario’s mogelijk zijn. Dat kan zelfs iedere ronde veranderen. Ik denk dat er een grote groep van in het begin kan wegrijden. Als er een zo ’n groep van vijftien à twintig renners voorop is, wie gaat dat dan dichten? Het is dan aan ons van Lotto Soudal om met een viertal renners mee te zijn. Dan is er altijd wel iemand om vooruit te schuiven.”

Tervuren-scenario?
Dat scenario zagen we eerder in 2015, in Tervuren. Liefst 25 renners kozen al in de eerste ronde het hazenpad en zouden het tot aan het einde uitzingen. Onder hen ook Van der Sande, die zijn kansen opofferde voor ploegmaat Jürgen Roelandts. Die moest uiteindelijk de duimen leggen voor Preben Van Hecke. “Het zou wel fijn zijn als we weer in zo’n situatie komen, met veel aanvallen en een spannende koers. Ik denk dat ik intussen wel een sterkere coureur ben geworden dan toen en misschien ook eens naar mezelf mag kijken. Toen voelde ik dat Roelandts duidelijk de betere was, en dan is de keuze snel gemaakt om voor hem te gaan.”

Van der Sande toonde zijn sterkte afgelopen maand nog met dichte ereplaatsen in de Tour of Norway. Jammer genoeg voor hem werd hij iets later geveld door ziekte in het Critérium du Dauphiné. “Ik was heel goed op dreef en voelde dat de overwinning eraan zat te komen. Maar dan kreeg ik plots af te rekenen met hoge koorts en dan weet je dat je naar huis moet. Ik was eigenlijk vrij snel weer genezen, misschien omdat ik die nacht er alles heb uitgezweet. Via een stage in Spanje en de koersen in Brugge en Halle-Ingooigem hoop ik toch nog de nodige kilometers te malen om zondag goed voor de dag te komen. Het BK is wel een beetje een doel.”

Geen Vuelta, wel Canada
Na het kampioenschap in Antwerpen volgt voor Van der Sande geen rustperiode, wel enkele stevige trainingen in aanloop naar het najaar. “In de Tour de Wallonie liggen enkele mooie kansen voor mij, daar moet ik echt kunnen meedoen voor de dagzeges. Daarna doe ik voor het eerst in drie jaar niet de Vuelta, omdat mijn vrouw in die periode bevalt. Wel richt ik mij nog op de GP Québec en Montréal in Canada en Belgische lastige najaarskoersen genre GP Impanis. Ook in de nieuwe WorldTour-koers in China kan ik misschien voor eigen rekening rijden.”

Donderdag maakt Van der Sande een gedetailleerde analyse van de omloop in Antwerpen en gaat hij dieper in op de favorieten en tactieken in onze voorbeschouwing.