André Greipel heeft sinds de Giro van 2008 in elke grote ronde waar hij deelnam een etappe gewonnen. De Duitser hoopt die reeks in de komende Tour de France verder te zetten. Hij beseft echter dat het niet eenvoudig wordt. “De concurrentie is heel groot deze Tour”, stelt Greipel op de website van Lotto Soudal.

“Het is lang geleden dat er zoveel sterke sprinters aan de start stonden met ambitie om een rit te winnen”, vervolgt hij. “Onder hen enkele mannen die al een aantal ritten gewonnen hebben en waar logischerwijze meer naar gekeken wordt. Vooral Marcel Kittel, Mark Cavendish en ikzelf hebben al een aantal Tourritten op ons palmares. Maar er is duidelijk een volgende lichting die daar sterk tegenaan leunt. Zij zullen zeker meespelen.”

Greipel hoopt zo vroeg mogelijk een ritzege binnen te halen. “Hoewel, tegen een overwinning in de slotrit op de Champs Elysées zeg ik geen nee. De finish in Luik op zondag is voor een Belgische ploeg heel bijzonder. Het zou fantastisch zijn om al in de eerste rit in lijn te kunnen toeslaan, maar we zullen niet de enige ploeg zijn die dat wil. We beschikken over een heel ervaren team dat al veel Tours samen heeft gereden en veel massasprints samen heeft voorbereid en betwist. We weten dus hoe we stressvolle situaties moeten aanpakken.”

Voor de Duitser wordt de Tourstart in Düsseldorf extra speciaal. De ronde begint immers in zijn eigen regio. “Er zullen heel wat mensen naar de Tourstart komen die ik ken”, stelt Greipel. “Dat maakt het een unieke belevenis. Tijdens een tijdrit van veertien kilometer kan je daar niet bij stilstaan, maar het is wel een leuke gedachte te weten dat er veel bekende gezichten langs het parcours zullen staan. Het voelt ook vertrouwd aan om hier in deze streek te fietsen.”