foto: Sirotti

André Greipel heeft zijn eerste ritzege gepakt in de Tour de France van 2014. De Duitser van Lotto-Belisol wist in de straten van Reims als eerste over de streep te komen. ”Het was een hele zenuwachtige dag”, zei de Gorilla direct na afloop.

”We moesten de hele dag voorin rijden. Mijn ploeg heeft me daarin geholpen, ik ben heel blij met ze. Zeker de laatste 30 kilometer, met de zijwind, zat ik telkens op de juiste plek”, vertelt Greipel, die bij elke poging tot het vormen van waaiers voorin te vinden was, in tegenstelling tot zijn grootste concurrent, Marcel Kittel. Greipels landgenoot moest passen in de slotkilometers en sprintte niet mee.

”Aan het einde was de formatie even weg, want door de rotondes was het lastig bij elkaar blijven. Maar ik koos het wiel van Mark Renshaw en dacht op 250 meter: ‘Nu ga ik voluit. We zien wel hoe het afloopt’.” Het resulteerde in de alweer zijn zesde etappezege in de Tour de France, behaald in de afgelopen vier jaren.

Er waren mensen die Greipels ploeg, Lotto-Belisol, niet slim vonden rijden. Ze reden vaak vroeg in de etappe op kop, waarna uiteindelijk Marcel Kittel met de zege ging lopen. Deze keer waren de rollen omgedraaid; Giant-Shimano reed lang op kop, Greipel pakte uiteindelijk de winst. ”We stonden fors onder druk, maar het is gelukt. De mensen die aan onze ploeg twijfelden, hebben een goed antwoord gekregen”, lacht de Duits kampioen. ”Deze zege hebben wij verdiend.”