De volgende wedstrijd in de Vlaamse Wielerweek staat op het programma: Morgen start in Middelkerke de 33ste editie van de KBC-Driedaagse De Panne-Koksijde. De voorbereidingswedstrijd voor de Ronde van Vlaanderen is verdeeld in vier etappes, op de derde dag moet ‘s-middags een tijdrit worden verreden waarin het uiteindelijke klassement zal worden gemaakt. Vorig jaar stond Joost Posthuma op de hoogste trede, het jaar daarvoor won Leif Hoste de rittenkoers in West-Vlaanderen.

Vorig jaar
In de editie van 2008 won Enrico Gasparotto de eerste hectische etappe en pakte de leiderstrui die de Italiaan, vorig jaar nog rijdend voor Barloworld, vast wist te houden tot de afsluitende tijdrit. Mark Cavendish pakte in de tweede etappe zijn eerste seizoenszege en herhaalde zijn kunststukje in de ochtend-etappe op de derde dag.

In de 14 kilometer lange tijdrit rond De Panne stond Stijn Devolder lang op kop met de beste tijd. Erkende tijdrijders als Rosseler, Hoste, Gusev en Bert Grabsch moesten buigen voor de Belg. Magnus Bäckstedt was de eerste die 1 seconde sneller reed dan Devolder, Joost Posthuma bleek supersnel en dook weer 15 seconden onder de tijd van de Zweed. Manuel Quinziato was de enige die de Nederlander nog kon bedreigen, maar de Italiaan van Liquigas strandde op twee seconden van Posthuma die dus zowel de tijdrit en het eindklassement wist te winnen.

Het Parcours
Na drie jaar van afwezigheid is de Kemmelberg weer opgenomen in het parcours. De gevaarlijke kasseienafdaling die in het verleden geregeld voor valpartijen zorgde is aangepast, om nog meer risico’s te vermijden doen er dit jaar 23 ploegen mee in plaats van 25.

Etappe 1
De eerste rit voert het peloton van Middelkerke naar Zottegem over 199 kilometer. Op 110 kilometer van de finish doemt de eerste hindernis op: De Edelareberg. Daarna volgen de Leberg en de Berendries, beklimmingen die ook zijn opgenomen in Vlaanderens Mooiste. In de twee plaatselijke ronden van 45 kilometer rond Zottegem moeten de renners nog twee keer over de Leberg, de Berendries, de Valkenberg en de Eikenmolen. Laatste helling van de dag is de Stuivenberg op 7 kilometer van de meet.

Etappe 2
Van Zottegem naar Koksijde gaat het vandaag in omgekeerde richting, het peloton koerst weer richting de kust na een omweg door de Westhoek. Vroeg in de lange etappe van 219 kilometer vinden de renners eerst de Kanarieberg en de Tiegemberg op hun pad. Na de Monteberg volgt de Kemmelberg, daarna is het nog 96 kilometer tot de finish. In het open Vlaamse landschap kan de wind eventueel voor schiftingen zorgen, het zal echter moeilijk worden om een massasprint te ontlopen, maar de drie plaatselijke ronden zorgen vaak voor spektakel.

Etappe 3A
De korte ochtendetappe (112 kilometer) op de laatste dag met start en finish in De Panne is volledig vlak, ook hier kan de wind in het achterland een rol spelen, maar een sprint zal nauwelijks te vermijden zijn gezien de vele kanshebbers.

Etappe 3B
‘s-Middags staat de afsluitende tijdrit op het programma, de eerste rijder start om 14.30 op de markt in De Panne, vervolgens gaat het richting Koksijde waar het keerpunt ligt op 9 kilometer. Na bijna 15 kilometer passeren de renners de meet op de Zeelaan in De Panne. Ook hier zal de wind weer een bepalende factor zijn, volgens de verwachtingen zal deze echter uit oostenlijke richting blazen en niet, zoals gewoonlijk van zee.

De Deelnemers
23 Ploegen zullen aan de start verschijnen, twaalf ProTour ploegen en elf continentale teams:
Rabobank, Lampre, Silence-Lotto, Astana, Quick Step, Team Katusha, Team Columbia, Bouygues Telecom, Fuji-Servetto, Garmin-Slipstream. Liquigas, Team Milram, Topsport Vlaanderen, Landbouwkrediet, Barloworld, Vancansoleil, Contentpolis Ampo, Amica Chips Knauf, Skil Shimano, Vorarlberg, PSK Whirlpool, CSF Group Navigare en Palmans Cras.

De Kanshebbers
Natuurlijk staat Posthuma aan de start om zijn titel te verdedigen. De Rabobank renner won dit voorjaar al de Ruta del Sol. Ook Leif Hoste zal van de partij zijn, maar heeft de goede vorm nog niet laten zien. Verder houden we rekening met Stijn Devolder, Manuel Quinziato, Niki Terpstra, Phillippe Gilbert en Bert Grabsch, maar ook William Frischkorn, Mikhail Ignatiev en natuurlijk Bradley Wiggins hebben een goede tijdrit in de benen.

De Sprinters
Er staan heel wat rappe mannen aan de start, Cavendish krijgt gezelschap van Graeme Brown, Daniele Bennati, Jurgen Roelandts, Tom Boonen, Robbie McEwen, Francesco Chicchi, Angelo Furlan, Thomas Vaitkus, Robert Förster, Robert Hunter, Kenny van Hummel, Baden Cooke en vele anderen.

Voorlopige Deelnemerslijst (PDF)

Onze Favorieten
**** Joost Posthuma
*** Manuel Quinziato, Stijn Devolder
** Mikhail Ignatiev, Phillippe Gilbert, Bert Grabsch
* Niki Terpstra, William Frischkorn, Bradley Wiggins

De Etappes
Etappe 1: 31/03: Middelkerke – Zottegem (199 km) – Kaart
Etappe 2: 01/04: Zottegem – Koksijde(Oostduinkerke) (219 km) – Kaart
Etappe 3A: 02/04: De Panne – De Panne (112 km) – Kaart
Etappe 3B: 02/04: TT De Panne – Koksijde – De Panne (14,7 km) – Kaart

De wedstrijd zal live uitgezonden worden door Sporza.
Een live-ticker is te vinden op de Officiële site