Alexey Vermeulen slaagde er begin deze maand in extremis in een Continental-ploeg voor 2018 te vinden. De 23-jarige Amerikaan rijdt dit seizoen zijn wedstrijden in het shirt van het Japanse Intropro-Stradalli. “Ik mis de jongens van LottoNL-Jumbo, het voelt een beetje als een scheiding”, vertelt hij aan PEZ Cycling.

Onderhandelingen met de Nederlandse ploeg en het toenmalige Cannondale liepen op niets uit voor Vermeulen. “Ik was me ervan bewust dat ik niet meer voor LottoNL-Jumbo zou koersen. Maar toen ik naar de Japan Cup reisde, realiseerde ik me plots dat het de laatste keer was dat ik met mijn ploeggenoten op pad was. Met de jongens die de Japan Cup reden, kon ik goed opschieten. Het gekke is dat je zo met elkaar samenleeft, dat je ook geen inside jokes meer kunt maken. Iets grappigs zien en dat willen delen. Ik besefte dat die tijd ten einde kwam. Dat heeft me echt pijn gedaan.”

Kopmanschap
Vermeulen hoopt zich na dit seizoen weer prof te kunnen noemen. Dit jaar mag hij als kopman voor eigen rekening rijden. “Ik moet gaan winnen, zo simpel is het. Het is moeilijk om jezelf in een WorldTour-ploeg te rijden, maar ik denk dat het nog lastiger is je weer terug in zo’n team te knokken. Ik weet dat ik daarvoor wedstrijden zal moeten winnen. Mijn grote doel is om in april mijn topvorm te benaderen. In die periode rijden we een aantal 2.1-koersen in Spanje, waaronder de Vuelta Castilla y Leon en de Vuelta a Madrid. Ik wil mijn kaarten in die koersen op tafel gooien, all in gaan en mijn kansen pakken. Daar is lef voor nodig.”