Na meermaals in de top-10 te zijn geëindigd, was er zondag dan eindelijk een podiumplaats voor Romain Bardet in Luik-Bastenaken-Luik. De Franse kopman van AG2R La Mondiale trok na de Côte de Saint-Nicolas ten aanval en kreeg alleen Michael Woods met zich mee. Het duo wist de latere winnaar Bob Jungels echter niet meer bij de kraag te vatten.

In een sprint-á-deux delfde de Fransman uiteindelijk het onderspit tegen Woods. Toch kijkt hij met tevredenheid terug op zijn wedstrijd. “Ik heb zeer veel bewondering voor deze koers. Ik hou echt van deze wedstrijd, en ik heb geen spijt van hoe ik heb gereden in de finale”, zegt Bardet na afloop tegen Cyclingnews. “Ik heb een goede race gereden, intelligenter dan voorgaande jaren. We botsten echter op een te sterke Bob Jungels.”

Meerdere renners probeerden in de finale het hazenpad te kiezen, maar alleen outsiders Bardet en Woods raakten weg. “Het was makkelijker voor mij om als outsider een poging te wagen. De toppers hadden geen ploegmaten meer ter ondersteuning, waardoor de wedstrijd moeilijker te controleren was.” De Fransman was zich tijdens zijn aanval bewust dat hij niet meer reed voor de zege. “Het was onmogelijk om dat gat dicht te rijden. We vochten voor de tweede plaats.”

Zijn goede resultaat in La Doyenne komt niet volledig uit de lucht vallen. Ook in de Waalse Pijl was de Fransman al goed met een negende plaats, terwijl hij eerder dit seizoen als tweede wist te finishen in Strade Bianche. Het laat zien dat de klimmer ook zijn streng kan trekken in het klassieke werk. Dit stemt Bardet dan ook tot tevredenheid. “Dit bewijst dat ik meer ben dan alleen een klimmer.”