Geraint Thomas is een van de weinige klassementsrenners in de Tour die in het verleden heeft aangetoond op de kasseien met de besten mee te kunnen. In 2014 werd hij immers al eens zevende in Parijs-Roubaix. De kasseienrit naar Roubaix moet de Welshman goed liggen. Zijn ploeg zal echter vooral in dienst rijden van kopman Chris Froome.

In gesprek met Cyclingnews maakt ploegleider Servais Knaven duidelijk dat er binnen Sky één absolute kopman is. “Twee kopmannen? We hebben één kopman en één reservekopman. Froomey heeft zes grote rondes gewonnen dus is hij onze aanvoerder. Zonder twijfel”, klinkt het. “Geraint rijdt goed en daarom hij krijgt ook de kans om voor een goed klassement te gaan. Maar Froome is de kopman”, legt hij uit. Volgens Knaven heeft het tijdsverlies van Froome na een valpartij in etappe één niets aan die situatie veranderd.

Thomas mag vandaag voor eigen kansen gaan, al zal de rest van de ploeg vooral in dienst van Froome rijden. “Als Froomey een probleem heeft zullen alle renners op hem moeten wachten, behalve G (Thomas, red.). Dat is normaal denk ik”, stelt Knaven. Volgens de oud-winnaar van Parijs-Roubaix moet Froome niet onderschat worden op de kasseien. “Hij liet drie jaar geleden zien dat hij op kasseien kan rijden toen hij in de eerste groep finishte. Ik heb hem in de verkenning gezien en hij gaat goed over de kasseien. Hij is sterk en hij heeft vertrouwen. Het enige wat fout kan gaan is vallen en lek rijden”, legt hij uit.

Knaven kijkt met vertrouwen uit naar de etappe naar Roubaix. “Het is altijd beter wanneer je er met een mentaliteit invliegt dat je kansen wil grijpen en ernaar uitkijkt, dan dat je schrik hebt. Wanneer je bang bent voor de kasseien sta je bij voorbaat achter. Onze jongens hebben vertrouwen en kijken ernaar uit. Ik zie het als een kans om misschien wat tijd te winnen op andere klassementsrenners.”

Tientallen vrijwilligers
In gesprek met NU.nl vertelt Knaven dat er enkele tientallen vrijwilligers zijn ingeschakeld om de ploeg langs de weg te helpen. “We hebben zondag gemiddeld per 600 meter kasseien één persoon langs de weg staan. Sowieso staat er aan het einde van elke kasseistrook iemand met bidons en iemand met wielen. En afhankelijk van de lengte van de strook hebben we nog één, twee of drie extra mensen”, legt hij uit.

Knaven is druk bezig geweest om de etappe tot in de puntjes te plannen. “We hebben een vast groepje mensen van buiten de ploeg die ons helpt bij de voorjaarsklassiekers, dat zijn een man of acht à negen. Zij zijn het gewend om bidons aan te geven aan de renners”, stelt hij. Daarnaast komt het bedrijf Gyproc met 25 mensen naar Noord-Frankrijk. “Dat is een sponsor van mijn junioren-meisjesploeg. Zij krijgen een mooie dag en wat extra’s terug voor het ondersteunen van onze ploeg.”