Alejandro Valverde liet weten toch wel verrast te zijn door zijn ritzege in de Vuelta a España. “Maar eigenlijk ook weer niet. Ik wist namelijk dat ik vandaag de benen zou hebben om het goed te doen”, zei de Spanjaard na afloop.

Na de Tour de France had Valverde zoveel mogelijk gerust en trainde hij op de vlakke wegen langs de kustlijn van Murcia. “Zo probeerde ik geconcentreerd te blijven, maar tegelijkertijd kalm en ontspannen, waardoor ik in de juiste vorm kwam – hopend op vooruitgang de komende drie weken hier in de Vuelta.”

Voor de start had Valverde met zijn ploeg besproken dat zij met alle renners op kop aan de laatste fase van de wedstrijd zouden beginnen, omdat hen gevaarlijke, smalle stroken te wachten stonden. Daarop wilden ze zich niet laten verrassen. Ook het weer speelde een rol, zei hij. “De hitte deed echt veel renners pijn, ik was verbaast hoeveel renners eraf moesten. Toen we via de radio hoorden dat sommige kanshebbers er doorheen zakten, raakten we des te gemotiveerder”

Kwiatkowski grootste tegenstander
“Ik wist dat mijn grootste rivaal Kwiatkowski zou zijn, maar ik kon niet wachten omdat Laurens De Plus nog voor ons uit reed. Ik wachtte tot de laatste 550 à 600 meter – terwijl ik er rekening mee hield dat ik een lange aanval moest inzetten in de laatste paar bochten. Ik denk dat ik die eerste poging goed timede; Kwiatkowski was een meter achter me na mijn move, en je kon zien dat hij een grote inspanning had moeten leveren om mijn wiel te houden”, blikte hij terug.

“Ik liet hem mij inhalen in de laatste bocht naar rechts, want ik wist dat de laatste meters mij een kans gaven hem te passeren. Toen we eenmaal op dat laatste stuk waren, zette ik mijn sprint in om eruit te komen op de top.”