De loeizware klimtrilogie in de provincies Asturië en Léon wordt in de vijftiende Vuelta-rit voltooid met een aankomst bij de iconische bergmeren van Lagos de Covadonga, de mythische col waar Robert Gesink twee jaar geleden lange tijd op weg leek naar de winst. Onze landgenoot werd echter ingerekend door Nairo Quintana, die vervolgens niet alleen de ritzege greep maar ook de rode leiderstrui. Is de Colombiaan opnieuw tot zo’n sterk staaltje wielrennen in staat? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
De laatste etappe in Asturië krijgt zijn verdiende einde: een aankomst op de iconische Lagos de Covadonga. De Vuelta zal er zondag voor de 21ste keer in de geschiedenis aankomen. In 1983 had Marino Lejaretta de eer om er als eerste winnaar zijn handen in de lucht te steken. Sindsdien is de weg naar de Meren van Covadonga getemd door onder meer Pedro Delgado, Luis Herrera, Laurent Jalabert en Pavel Tonkov. Hier wint met andere woorden geen koekenbakker.

Voordat het zover is, hebben de renners na de start in Ribera de Arriba al ruim 150 kilometer en tweemaal de pittige Mirador del Fito – met de top op respectievelijk 78 en 40 kilometer van de finish – afgewerkt. Honderd kilometer ten oosten van de start ligt de finish. De Lagos de Covadonga is een 12,2 kilometer lange beklimming aan 7,2%. Dit gemiddelde wordt naar beneden gehaald door het onregelmatige karakter van de col. Zo lopen de eerste zeven kilometer aan ruim 8% omhoog, met pieken tot 15%.

In de slotkilometers worden steile secties afgewisseld met stroken bergaf. Wel is er het fantastische uitzicht over de Meren van Covadonga. Na een snelle afdaling lopen de laatste honderden meters weer bergop. De laatste keer dat de Vuelta finishte op de Covadonga, was twee jaar geleden. Robert Gesink leek die dag op weg naar winst, maar de Nederlander werd in de laatste kilometers ingerekend door een ontketende Nairo Quintana. De Colombiaan pakte naast de dagwinst ook de rode leiderstrui, die hij in het vervolg van de Vuelta niet meer afstond. Voorspelt de Covadonga opnieuw de eindwinnaar?

Start: 12.44 uur
Finish: tussen 17.25 en 17.58 uur

Heb je 40 minuten de tijd? Kijk dan de klim van Lagos de Covadonga van 2016 terug!

Favorieten
De slotklim naar Les Praeres de Nava gaf in de veertiende rit een aardig inkijkje in de kaarten van de renners. Op sommige renners leken de steile stroken amper vat te krijgen, anderen kwamen zichzelf behoorlijk tegen. De aankomst van etappe vijftien is flink langer en biedt daardoor kansen aan renners die in de vorige rit moeite hadden met de tempoversnellingen.

Simon Yates stak er op Les Praeres met kop en schouders bovenuit. De sterke Brit dartelde op de trappers en boekte er zijn tweede ritzege in de Vuelta, nadat hij ook in 2016 al eens de beste was. Dat jaar klom hij ook Lagos de Covadonga in de tiende rit, waarin hij eindigde op de negende plaats. De renner van Mitchelton-Scott lijkt zijn topvorm uit de Giro d’Italia weer helemaal te hebben teruggevonden en geldt morgen als de te kloppen man.

De tweede man waar rekening mee moet worden gehouden in het derde deel van deze loeizware klimtrilogie is Miguel Ángel López. De Astana-renner trok in de laatste kilometers naar Les Praeres samen met Nairo Quintana ten aanval en liet zijn landgenoot slim het vuile werk opknappen. Hij weigerde over te nemen toen hem dat werd gevraagd, maar klom vervolgens wél mooi naar de tweede plaats in de daguitslag.

Drie sterren voor Nairo Quintana of tóch voor Alejandro Valverde? Het is haast om het even, maar oudste van de twee krijgt het voordeel van de twijfel. Telkens als we denken dat de jaren nu toch écht beginnen te tellen, slaat hij dubbel zo hard terug. Valverde is ondanks zijn 38 jaar dé man in vorm en won deze Vuelta alweer twee ritten. Het lijkt hem niet uit te maken of de weg een klein beetje recht omhoog loopt, of juist heel veel. Valverde staat er, nu al 14 ritten lang.

En dus resten er voor Nairo Quintana twee sterren, hoewel hij gisteren weer als vanouds leek uit te pakken toen hij met Miguel Ángel López wegreed bij de andere favorieten. Dat hij toch niet zo onaantastbaar is, bleek wel toen hij zijn landgenoot vroeg over te nemen en even later zelfs weer werd ingerekend. Hij moest in de slotfase toezien hoe hem toch enkele seconden werden aangesmeerd door Simon Yates en ploeggenoot Alejandro Valverde – de mannen voor hem in het klassement.

Petje af voor Steven Kruijswijk die na twee weken koers ‘gewoon’ op de vijfde plaats staat. Dezelfde klassering als in de Tour de France, die hij ook al in de benen heeft. Onze landgenoot van LottoNL-Jumbo probeerde op Les Praeres tot twee keer toe zich los te rijden, maar de concurrentie zag het gevaar en dichtte evenzoveel keer het gaatje dat hij had geslagen. De derde week is aangebroken, normaal gesproken de week waarin hij er doorheen komt. Dat belooft wat!

Thibaut Pinot mag weer helemaal bij de besten van het peloton worden gerekend. Op Les Praeres zat hij bij de zeven renners die om de dagzege gingen strijden. Even leek hij aan de rekker te hangen, maar uiteindelijk liet hij een magnifique vierde plaats noteren in de daguitslag. Na de openingstijdrit waarin hij de 63e tijd klokte, vond hij de weg richting de top twintig en inmiddels staat hij voor de poort naar de top tien.

Rigoberto Urán moest op Les Praeres een klein gaatje laten naar de andere favorieten, maar zijn zesde plaats in het klassement kwam niet in gevaar. De Colombiaan was in 2014 al eens negende op Lagos de Covadonga en weet er dus de weg. Voor de jonge Enric Mas (23) is er nog veel nieuw, maar de Spanjaard lijkt niet onder de indruk. Hij toonde zijn neus al enkele malen van voren en klom op Les Praeres ook al met de besten omhoog.

Naast Steven Kruijswijk hebben we met Wilco Kelderman nóg een landgenoot in de bovenste gelederen van het klassement. De Sunweb-renner moest wat tijd prijsgeven op Les Praeres, maar vindt met Lagos de Covadonga een klim van meer lengte – dat moet hem normaal gesproken beter liggen. Een dag eerder op La Camperona kwam hij gewoon met de besten boven, dus met de vorm zit het wel snor. Ion Izagirre is de laatste naam in het lijstje; de Spanjaard leek er al vroeg af te moeten op Les Praeres, maar peddelde in zijn eigen tempo tot naar een top 10-plek. Bovendien beschikt hij over een sterke ploeg.

Outsiders
Ook Fabio Aru hing al snel aan het elastiek op de steile stroken van Les Praeres, maar ook hij stond uiteindelijk bij de beste tien in de uitslag. Op Lagos de Covadonga was de Italiaan in 2014 al eens vijfde. Emanuel Buchmann trapte de Vuelta af als een raket, maar lijkt zich stilaan een klein beetje tegen te komen. Van een complete inzinking is geen sprake, maar zo sterk als in de rit naar Alfacar bijvoorbeeld hebben we hem niet meer gezien.

Het is in deze Vuelta al meer dan eens voorgekomen dat een kopgroep vooruit bleef en dat leverde Ben King bijvoorbeeld al twee ritzeges op. Ook Óscar Rodríguez zegevierde na een lange vlucht. Beide renners zullen ongetwijfeld dromen van nieuw succes. Ook de aanvalslustige Bauke Mollema roerde zich al enkele malen in de strijd om het dagsucces – wie weet onderneemt hij een nieuwe poging?

Favorieten volgens WielerFlits
**** Simon Yates
*** Miguel Ángel López, Alejandro Valverde
** Nairo Quintana, Steven Kruijswijk, Thibaut Pinot
* Rigoberto Urán, Enric Mas, Wilco Kelderman, Ion Izagirre

Deelnemerslijst

Weer en TV
Er is kans op (lichte) neerslag aan de aankomst. De temperatuur stijgt tot 18° C en de wind is zwak tot matig, aan windkracht 2. De koers is rechtstreeks te volgen vanaf 15.00 uur op Eurosport 1 en vanaf 13.30 uur in Sporza zondag op één. Ook is de koers live te zien bij de NOS op NPO1.