Steven Kruijswijk beloonde in de negentiende Vuelta-rit het vertrouwen dat LottoNL-Jumbo in hem had gesteld. De ploeg geloofde vandaag wel in een terugkeer in de top drie, had ploegleider Grischa Niermann voor de start van de rit naar La Rabassa gezegd. Onze landgenoot viel aan en zag zijn inspanningen beloond worden met de derde plek in het klassement. “Het ging beter dan twee dagen geleden. Al had ik het wel zwaar op het einde. Maar we hebben het prima gedaan”, zei hij na afloop.

“De ploeg heeft goed gewerkt. Vooral George Bennett was op de slotklim goud waard. Hij reageerde op een aanval van Nairo Quintana en tot mijn verbazing volgde niemand. Toen zijn we ook maar doorgereden. Het verraste mij ook dat Yates kwam. Dat was voor mij heel gunstig uiteindelijk want ik heb ervan kunnen profiteren door toch een beetje uit de wind te zitten.”

Korte, maar slopende etappe
Kruijswijk blijft realistisch over zijn kansen op een podiumplaats in Madrid. “Morgen is een nieuwe dag. Vandaag neem ik tijd terug, misschien verlies ik morgen weer tijd. Het wordt in ieder geval een korte, maar slopende etappe. We moeten slim koersen en niet te gulzig zijn met het verbruiken van onze krachten. De ploeg is sterk en we gaan er zeker voor. Het zou mooi zijn als we morgenavond nog op het podium staan.”