Het Belgische toptalent Jasper Philipsen had de ploegen voor het uitkiezen. Er was interesse van Lotto-Soudal, Quick-Step Floors, Sunweb, LottoNL-Jumbo en CCC. Toch koos de 20-jarige Kempenaar voor een verblijf van twee seizoenen bij UAE Emirates. “Hun toekomstvisie sprak me aan. En ik word meteen ingepast in de voorjaarskern. Nee, het financiële aspect was zeker niet doorslaggevend.”

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.

Dat het een moeilijke beslissing is geweest, vertelt Philipsen aan WielerFlits. “Ook de twee Belgische WorldTourteams (Lotto-Soudal en Quick-Step Floors), Sunweb, LottoNl-Jumbo en CCC toonden interesse. Maar uiteindelijk kon ik me het beste vinden in het project dat UAE Emirates me voorstelde.”

Vlaamse voorjaar
Philipsen verwijst naar de ambitie van het team. “UAE Emirates behoort momenteel nog niet tot de absolute topploegen in de WorldTour, maar dat wordt wel het doel. Daarvoor zet het de komende jaren alle middelen in. Ze rekruteren jonge talenten en gaan samenwerken met een aantal universiteiten om die zo goed mogelijk te begeleiden. Het wetenschappelijke aspect wordt daarbij heel belangrijk”, vertelt Philipsen. “Ook belangrijk is dat ik bij UAE sowieso deel zal uitmaken van de kern voor het Vlaamse voorjaar. Ideaal om op jonge leeftijd toch al die ervaring op te doen. Bij de andere teams waar ik mee praatte, had ik die garantie niet.”

Op onze vraag of het financiële een belangrijke factor was, antwoordde Philipsen negatief. “Dat heeft absoluut niet de doorslag gegeven. Laat me eerst focussen op het sportieve. Als dat lukt, zal het financiële later wel volgen.” Minpuntje, Philipsen is bij UAE Emirates de enige Belg. “Het klopt dat ik er niet onmiddellijk een vertrouwenspersoon heb. Maar bij mijn vorige team (Hagens Berman Axeon, red) was ik ook de enige Belg, op teammanager Axel Merckx na dan. Maar dat schrikt me niet af. Of ik uiteindelijk de juiste keuze heb gemaakt, zullen we pas binnen twee jaar weten.”

Tour Down Under
Van 10 tot 20 december is Philipsen met zijn nieuwe ploegmaats op stage in het Spaanse Salou. Begin januari gaat hij richting Australië voor onder meer de Tour Down Under. “In het klassieke voorjaar mag ik tot en met Parijs-Roubaix overal van start. Daarna volgt een rustperiode om dan wellicht te hervatten in Californië. De verdere invulling van mijn programma moet nog gebeuren, maar het team zal in 2019 voor het eerst ook van start gaan in een aantal minder grote eendagskoersen, zoals de Elfstendenronde en Dwars door het Hageland. Ook daarin kan ik extra ervaring opdoen.”