Interview Bryan Coquard (27) toonde zich vandaag de snelste in de afsluitende etappe van de Baloise Belgium Tour. De Fransman van Vital Concept eindigde ook 7de in het eindklassement. “Ik was in deze rittenkoers gestart met ritwinst en een degelijk eindklassement voor ogen. Ik ben in allebei geslaagd.”

Dat het nipt was om de vroege vluchters nog terug te pakken, vertelde Coquard in Beringen na de podiumceremonie. “Daarna had ik nog wat geluk dat ik niet werd gehinderd door die valpartij. Maar het draaide goed uit. Ik heb het werk van de ploegmaats kunnen afmaken op de streep. Mijn zesde seizoenszege. Voor mij is dit een mooi sluitstuk van deze vijfdaagse, waarin ik mikte op ritwinst en een goed klassement.”

Zure appel
Minder leuk wordt het als Coquard wordt gepolst naar zijn doelen de eerstkomende weken. Zijn team Vital Concept-B&B Hotels kreeg immers geen wildcard voor de Tour de France. “Of ik vind dat we die wildcard verdiend hadden? Ik beslis daar helaas niet over, maar ik vind van wel. Zowel het team als ikzelf horen thuis in de Tour, denk ik. Ik berust ondertussen in de situatie. Ik heb geen andere keuze. Maar het blijft een zure appel om doorheen te bijten.”

Coquard heeft dan maar zijn zinnen gezet op het Franse nationale kampioenschap in La Haie-Fouassière, een dorpje ten oosten van Nantes. “Daar gaat inderdaad mijn volle focus naartoe nu. Dat nationale kampioenschap wordt verreden bij mij in de buurt. Ik woon op amper 20 kilometer. Zo kan ik mijn zinnen in deze periode wat verzetten, al besef ik dat ik het bij de start van de Tour niet gemakkelijk zal hebben.”

GP Cerami en Ronde van Wallonië
In de aanloop naar het Franse kampioenschap zakt de kopman van Vital Concept nog opnieuw af naar België voor het drieluik Heiste Pijl – Elfstedenronde – Halle-Ingooigem. “En na de titelstrijd heb ik vakantie, gevolgd door een stage. De competitie hervatten doe ik dan in de GP Cerami (25 juli, red) en de Ronde van Wallonië (27 tot 31 juli).”