Alejandro Valverde heeft net als vorig jaar de Waalse Pijl gewonnen. De voor Movistar koersende Spanjaard reed op de Muur van Huy in de laatste honderd meter weg bij zijn concurrenten en werd niet meer achterhaald. De jonge Fransman Julian Alaphilippe (Etixx-Quick Step) finishte verrassend als tweede, net voor Michael Albasini (Orica-GreenEDGE). Tom-Jelte Slagter (Cannondale-Garmin) was op de negende plaats de beste Nederlander.

Voor de 34-jarige Valverde is het al zijn derde overwinning in de Waalse Pijl. Zijn eerste zege dateert al van 2006. Daarmee is hij nu gedeeld recordhouder. Alleen de Belgen Eddy Merckx en Marcel Kint en de Italianen Moreno Argentin en Davide Rebellin slaagden er in het verleden in om de klimklassieker drie keer te winnen.

Honig en Teunissen in vroege vlucht
Reinier Honig van Roompot Oranje Peloton trok al vroeg na de start in Waremme samen met de Belgen Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen-Baloise), Jérôme Baugnies (Wanty-Groupe Gobert) en de Italiaan Daniele Ratto (United Healtcare) ten aanval. Nadat er met Mike Teunissen (LottoNL-Jumbo) een tweede Nederlander was komen aansluiten en ook Brice Feillu (Bretagne-Séché) zijn karretje had aangehaakt, ontstond er een kopgroep van zeven man die al snel een ruime voorsprong pakte.

Valpartijen ontsieren de koers
Na de eerste klim van de Muur van Huy begon de voorsprong van de vluchters gestaag terug te lopen. De meeste aandacht ging echter uit naar een serie flinke valpartijen in het peloton. Philippe Gilbert was het voornaamste slachtoffer en moest afstappen. Ook Jelle Vanendert (Lotto Soudal) staakte de strijd. Wout Poels en Chris Froome smakten eveneens tegen de grond, maar wisten hun weg wel te vervolgen.

Vooraan hadden Honig en Teunissen geen last van valpartijen, maar wel van het hoge tempo dat De Gendt hanteerde. Op Côte de Bellaire haakten de Nederlanders af, waarna ze wat later samen door het peloton werden gegrepen. De Gendt duldde uiteindelijk alleen nog het gezelschap van Baugnies. Giovanni Visconti (Movistar) en Samuel Sanchez (BMC) sprongen vanuit het peloton naar de koplopers toe en gingen op de Côte d’Effee samen verder.

Wellens probeert het
De dappere poging van de Italiaan en de Spanjaard strandde niet veel later, waarna Vincenzo Nibali (Astana) met een aanval de finale openbrak. Waar de Tourwinnaar bleef hangen, slaagde Tim Wellens er wel in om een serieus gat te slaan. De Belg van Lotto Soudal kwam als eerste bij de voet van de Muur van Huy, maar moest daarna het woord toch laten aan de favorieten.

Op de Muur wachtte Valverde tot hij bij het bord van de laatste honderd meter was gekomen, om daar ogenschijnlijk met speels gemak bij de rest weg te rijden. Alaphilippe finishte een paar fietslengten achter de Spaanse routinier als tweede. Met Slagter (negende) en Wilco Kelderman (tiende) eindigden er twee Nederlanders in de top tien. Bauke Mollema werd 19e, Robert Gesink finishte bij zijn rentree op een verdienstelijke 25e plaats.

Waalse Pijl
Uitslag: Waremme – Huy (205 km)
1. Alejandro Valverde (Movistar)
2. Julian Alaphilippe (Etixx-Quick Step)
3. Michael Albasini (Orica-GreenEDGE)
4. Joaquim Rodriguez (Katusha)
5. Daniel Moreno (Katusha)
6. Alexis Vuillermoz (AG2R La Mondiale)
7. Sergio Luis Henao (Sky)
8. Jakob Fuglsang (Astana)
9. Tom-Jelte Slagter (Cannondale-Garmin)
10. Wilco Kelderman (LottoNL-Jumbo)

19. Bauke Mollema (Trek Factory Racing)
25. Robert Gesink (LottoNL-Jumbo)

Volledige uitslag