De regerend Europees kampioen Emiel Verstrynge is het niet gelukt om zijn titel te prolongeren op het EK veldrijden U23 in Pontchâteau. De Belg kon lange tijd mee met zijn vriend en landgenoot Jente Michels. In de finale kreeg Verstrynge een lekke band, waardoor zijn kansen verkeken waren.

Een spannende koers op een zeer modderig parcours leverde een tweestrijd op tussen Michels en Verstrynge. De laatstgenoemde trok dus aan het kortste eind. “Jammer. Het is niet de eerste keer dat ik tweede wordt op de kampioenschappen, dus het voelt opnieuw als een gemiste kans”, doelt de 21-jarige Belg op het WK U23 van twee seizoenen geleden in het Amerikaanse Fayetteville voor de camera van Sporza.

Toch is Verstrynge ook realistisch na de koers. “Ik had het wel lastig in het wiel van Jente, maar ik voelde mij tijdens de koers groeien. Ik had er vertrouwen in als ik met hem de laatste ronde inging dat het dan zou lukken. De lekke band zorgde er toen voor dat de veer was gebroken.” Hij zou uiteindelijk 25 seconden moeten toegeven op de nieuwe Europees kampioen.

De tweestrijd was niet alleen een gevecht tussen twee concurrenten. De kemphanen kunnen het buiten de wedstrijden om goed met elkaar vinden. Met zijn tweeën reden ze al snel weg bij de concurrentie. “Ik had dat zelf niet verwacht. Het was een beetje moeilijk inschatten, maar al snel voelde ik dat het tussen ons om winst ging. We kennen elkaar natuurlijk goed en trekken veel met elkaar op. Dat is mooi.”

• 

  5 nov

  Lees ook EK 2023: Jente Michels pakt Europese beloftentitel, Emiel Verstrynge tweede

  5 nov