Koerst Astana Qazaqstan vanaf volgend jaar op een Chinese licentie? Een Chinese zakenman zou bereid zijn om de licentie van de ploeg van Alexandre Vinokourov over te kopen, zo meldt de Franse sportkrant L’Équipe.

De huidige WorldTour-licentie van Astana Qazaqstan loopt eind volgend jaar af. De ploeg lijkt – door een gebrek aan goede resultaten en dus UCI-punten – af te stevenen op degradatie. Maar het is niet alleen kommer en kwel bij de (nu nog) Kazachse formatie, want volgens L’Équipe is een Chinese zakenman bereid om de licentie en het project van teambaas Vinokourov over te nemen.

Het zou gaan om een periode van vijf jaar. De ploeg zou – bij een Chinese overname – kunnen rekenen op een verdubbeling van het huidige budget. Vinokourov gaf vorige maand in gesprek met GCN nog aan dat hij dicht bij een overeenkomst is met een nieuwe sponsor. “We hopen dit te kunnen aankondigen tijdens de Tour de France. De budgetten gaan elk jaar omhoog en we moeten wel overleven. We moeten competitief blijven.”

Ide Schelling heeft nog een doorlopend contract bij Astana Qazaqstan – foto: Cor Vos

Astana Qazaqstan heeft voor dit seizoen 29 renners onder contract staan, waarvan achttien coureurs beschikken over een aflopend contract. Enkele bekende namen zijn die van Mark Cavendish, Alexey Lutsenko, Davide Ballerini, Michael Mørkøv, Simone Velasco en Lorenzo Fortunato. Met Ide Schelling en Cees Bol rijden er ook twee Nederlanders onder de vleugels van Vinokourov. Zij hebben nog een verbintenis tot eind 2025.

Astana Qazaqstan is al sinds 2006 actief in het wielerpeloton. De ploeg wint tegenwoordig niet zoveel wedstrijden meer, maar was in het verleden wel zeer succesvol met onder meer Vinokourov, Alberto Contador en Vincenzo Nibali. De formatie won al acht grote rondes, waaronder tweemaal (in 2009 en 2014) de Ronde van Frankrijk.