Fabio Van den Bossche heeft de bronzen medaille veroverd op het omnium tijdens de Olympische Spelen van Parijs. Voor de 23-jarige Belg, op de weg profrenner bij Alpecin-Deceuninck, was het zijn eerste olympische medaille. De Fransman Benjamin Thomas behaalde goud, het zilver was voor de Portugees Iúri Leitão.

Voor het omnium werd een geweldig deelnemersveld gepresenteerd met de olympisch kampioen van 2016 Elia Viviani, de tweevoudige wereldkampioenen Ethan Hayter, Benjamin Thomas en Fernando Gaviria, de huidige wereldkampioen Iúri Leitão, de wereldkampioen van 2013 Aaron Gate, baanspecialisten als Sam Welsford en Niklas Larsen, maar ook jonge talenten als Tim Torn Teutenberg, Dylan Bibic. Voor België stond Fabio Van den Bossche aan de start, voor Nederland Jan-Willem van Schip.

In het eerste onderdeel lag het tempo meteen hoog. Van de tweeëntwintig deelnemers zorgde Teutenberg voor de eerste aanval, wat een reactie van onder anderen Van Schip opleverde. Ook regerend wereldkampioen Leitão en Thomas lieten zich zien. Een aanval van de Amerikaan Grant Koontz rond half koers liet de wedstrijd ontploffen. Van Schip, Van den Bossche, Thomas en Larsen pakten een ronde en streken de meeste punten op. Thomas deed de beste zaken; Van den Bossche was derde.

Fabio Van den Bossche in actie op de wielerbaan van Saint-Quentin-en-Yvelines – foto: Cor Vos

De temporace over 40 ronden was het tweede onderdeel. De toppers roerden zich gelijk en onder anderen Leitão en Thomas zetten zich op het scorebord. Het was echter Van den Bossche die de beste zaken deed. De Belg had al een handvol punten verzameld toen hij een ronde voorsprong nam en daarvoor twintig punten verdiende. Uiteindelijk won Van den Bossche dit onderdeel, waarmee hij de leiding in het algemeen klassement overnam.

Van den Bossche handhaaft koppositie
Van den Bossche zat lange tijd goed gepositioneerd in de afvalrace, het derde onderdeel van het omnium. Nadat hij onder anderen Van Schip, Larsen en Gate vroeg zag afvallen, ontsnapte hij halverwege de wedstrijd aan een val. Even leek ook Thomas al voortijdig het veld te moeten verlaten, maar de Fransman werd weer opgevist omdat Gaviria volgens de jury een overtreding had begaan. Uiteindelijk eindigde Van den Bossche als zesde. Hayter sprintte tegen Viviani om de zege, waarbij de Brit de langste adem had.

Van den Bossche begon dan als leider aan het afsluitende onderdeel, de puntenkoers over honderd ronden. Vroeg in de koers was de Belg nog mee met de kopgroep die een ronde voorsprong pakte, met daarbij ook Thomas en Leitão. Toen Thomas en Leitão later in de wedstrijd nog een keer rondgingen, was hij niet mee en zakte hij naar de derde plaats. Thomas viel in de finale van zijn fiets, maar verzekerde zich uiteindelijk toch van de gouden medaille. Achter Thomas en Leitão legde Van den Bossche beslag op brons.