Het belooft een zware Vuelta a España te worden, en dus neemt Jayco AlUla geen sprinter mee. Nochtans stond de Spaanse grote ronde in eerste instantie wel op de planning van sprinter Caleb Ewan.

Wat zijn afwezigheid nog opvallender maakt, is dat Ewan – die eerder dit seizoen al de Giro d’Italia reed – recent voor het eerst dit seizoen tekenen van goede vorm toonde. Niet alleen won hij de Spaanse eendagskoers Vuelta a Castilla y Leon eind juli, ook rekende hij in de meest recente Vuelta a Burgos op een lastige aankomst af met tal van puncheurs. De 30-jarige Australiër leek klaar voor de Vuelta.

Maar Jayco AlUla heeft andere plannen. De ploeg is naar eigen zeggen gebouwd rond ‘klimmers en kanshebbers voor ritzeges’. “We starten de Vuelta met een aanvallende groep renners die mee kunnen in ontsnappingen, renners die het dan liefst ook nog kunnen afwerken als ze de kans krijgen”, zegt ploegleider Pieter Weening. “Ons hoofddoel is dus om dit jaar ritzeges te pakken. Het is een gemengde ploeg met veel klimmers, maar ook sterke renners zoals Schmid en een snellere man met Engelhardt.”

Weening verwacht vooral veel van de tweede en derde week. “We beginnen de wedstrijd met een individuele tijdrit en dan is er al in rit vier een aankomst bergop. Daarna zijn er vanaf etappe zes genoeg mogelijkheden, het soort etappes waar we de strijd kunnen aangaan en kunnen proberen om die ritzeges te pakken.”

Alessandro De Marchi, Mauro Schmid en Filippo Zana zijn de sterke renners die op papier de grootste kans hebben om het af te werken in een ontsnapping. Maar de ploeg rekent ook op de Ethiopiër Waley Hagos Berhe, de Ier Eddie Dunbar en de Australiërs Callum Scotson en Chris Harper.