Met een ongelooflijk bergachtig parcours geldt titelverdediger Sepp Kuss (Visma | Lease a Bike) ook nu als een van de favorieten. De 29-jarige Amerikaan miste de Tour de France vanwege een covid-infectie, maar hervond onverwacht zijn goede benen al in de Vuelta a Burgos. Op een online persconferentie voor de Vuelta a España doet hij zijn verhaal.

Op het allerlaatste moment werd Kuss – in vorm misschien wel ’s werelds beste klimmer – voor de Ronde van Frankrijk vervangen door Bart Lemmen. Corona zat de Amerikaan dwars. “Ik was ongelooflijk moe, wekenlang. Het heeft een tijdje geduurd voordat mijn longen weer goed en normaal aanvoelden. Ik kon me zelfs niet eens voorstellen om proberen aan de start van de Tour te geraken. In die staat verkeerde ik niet en dat was uiteraard een grote teleurstelling. Gelukkig zijn alle complicaties nu weg en voel ik me weer goed.”

Kuss keerde vorige week terug in de Vuelta a Burgos, waar hij met een ritzege op de klassieke aankomst aldaar op Lagunas de Neila de basis legde voor zijn eindzege. “Mijn vorm is best goed, denk ik. Ik was wat verrast om al op dat niveau te zijn in Burgos. Al is het natuurlijk altijd leuk als iets lukt terwijl je het niet had verwacht. Daar heb ik zeker het nodige vertrouwen mee getankt. Maar een grote ronde is altijd iets anders. Het belangrijkste is in ieder geval dat ik me fris voel voor de start van deze Vuelta.”

Visma | Lease a Bike kleurde vorig jaar het gehele Vuelta-eindpodium – foto: Cor Vos

Die won de klimmer dus vorig jaar. “Ik wil gewoon mijn best doen om mezelf als titelhouder te eren, met alles wat daarbij komt kijken. Ik kijk daar naar uit. Dit jaar gaat het wel anders zijn, nu ik geen mede-klassementsrenners als Jonas Vingegaard en Primož Roglič naast me heb. Ik wil niet zeggen dat het meer druk met zich mee brengt, maar het is wel zo dat we nu niet een van de twee beste klassementsrenners ter wereld hebben om op terug te vallen. Dat betekent dat we met een andere focus aan deze Vuelta beginnen.”

• 

  16 aug

  Lees ook Cian Uijtdebroeks: "Als ik hoog in het klassement sta, zal de ploeg ook voor mij koersen"

  16 aug