Een bizar verhaal uit de cross. Mae Cabaca, een Nederlands toptalent, en Deschacht-Hens-FSP gaan uit elkaar. Cabaca had nog een contract tot en met 2025 bij de Belgische ploeg, maar zij en haar entourage besloten om het team te verlaten. Er volgde een fikse ruzie, waarna er zelfs juridische stappen zijn gezet. De 17-jarige Cabaca heeft inmiddels officieel het team verlaten, maar dat is nog niet het einde van het verhaal.

Cabaca staat te kennen als een van de grote talenten van het Nederlandse wielrennen. De piepjonge renster verzamelde verschillende nationale titels in de jeugd, zowel in het veld als op de mountainbike. Afgelopen WK veldrijden werd Cabaca nog zevende. Een knappe prestatie, zeker als je weet dat ze de jongste renster uit de top-8 was. Dit jaar is Cabaca dan ook een van de grote namen bij de junioren vrouwen. Zondag is ze alvast topfavoriete voor de Europese titel bij de junioren.

Begin 2023 maakte Cabaca de overstap naar Deschacht-Hens-FSP, het team van Toon Aerts. Ze tekende voor drie seizoenen. De samenwerking tussen Cabaca en het Belgische team liep vlot, tot begin september. Dan stuurde Cabaca een bericht naar Bart Verschueren, de teammanager van de ploeg. In dat bericht stond dat Cabaca het team wil verlaten omdat ze zich niet meer thuisvoelt in de ploeg. Dat kwam als een complete verrassing voor Verschueren, die dan ook meteen een gesprek aanvroeg.

Cabaca in het zwart
Dat gesprek kwam er, samen met de vader van Cabaca, die ook haar coach en begeleider is. In dat gesprek vertelden vader en dochter Cabaca dat ze het team wilden verlaten om verschillende redenen. Volgens het team waren die redenen allesbehalve gegrond, waarna ze niet akkoord gingen met de contractverbreking. Cabaca moest dus ‘gewoon’ in het tenue van Deschacht-Hens-FSP aan het seizoen beginnen, maar dat deed ze niet. Ze startte in Kleeberg volledig in het zwart en op een andere fiets. De helm die ze droeg, was wel eentje van haar ploeg.

Verschueren zag dat natuurlijk en was ziedend. Hij stelde Cabaca en haar vader officieel in gebreke. Een tijdje later barstte de bom volledig. Cabaca bleef in een zwart tenue en met een andere fiets, maar wel nog steeds met de helm van de ploeg, wedstrijden afwerken. Ze werd zelfs Nederlands kampioene mountainbike, maar dus niet in het tenue van haar team. Dat kwam enorm hard binnen bij Verschueren en co, die dan besloten om de samenwerking met Cabaca stop te zetten. De teammanager achtte het niet meer mogelijk om samen te werken met Cabaca en haar entourage.

• 

  3 nov

  Lees ook Vrijdag, de dertiende: Mae Cabaca won bijna alles bij de nieuwelingen, nu begint haar avontuur pas echt

  3 nov

Cabaca op het podium van de wereldbekermanche in Maasmechelen vorig jaar – foto: Deschacht-Hens-FCP

Verschueren: “Het is helemaal uit de hand gelopen”
WielerFlits sprak uitgebreid met zowel Verschueren als met de vader van Cabaca, Claudio Cabaca. Beide mannen hebben een andere mening over het verhaal en spreken elkaar meermaals tegen. Bij Verschueren heeft het voorval indruk gemaakt, zeker omdat hij het helemaal niet zag aankomen. “We hebben nooit een signaal opgevangen dat de samenwerking niet vlot verliep. Wij waren heel blij met Mae in onze ploeg, ze is een echt toptalent. We hebben dan ook fors in haar geïnvesteerd, we zagen een mooie toekomst samen. Dat dit zo eindigt, is enorm jammer.”

“Wij vinden het vooral jammer dat we geen gegronde reden hebben gekregen voor het vertrek. In het gesprek met Mae en haar vader hebben we geen enkele duidelijke reden gehoord. Dan is het logisch dat we niet zomaar akkoord gaan dat zij de ploeg ging verlaten. Maar de situatie bleef aanslepen en er zijn veel dingen gezegd die echt niet mooi zijn. Het is uit de hand gelopen en we konden niet meer met elkaar samenwerken.”

Weerwoord Cabaca: “Mae kreeg de leftovers van de ploeg”
Bij Claudio Cabaca horen we een duidelijk verhaal. “Kijk, het is simpel. Wij wilden gewoon weg daar. Ik had al een half jaar dat idee, maar ik heb gewacht tot de zomer. Zij hebben ons een aantal zaken geflikt en daar kan ik niet mee om. Uiteindelijk hebben we besloten om weg te gaan en daar kunnen zij niet mee om. Ze zijn beledigd. Dat is hun probleem, wij wilden gewoon niet meer voor het team rijden.”

“Wat ze ons dan juist geflikt hebben? Het begon allemaal toen Mae iets minder wilde fietsen. Mensen vergeten dat het kinderen zijn, soms willen ze gewoon niet meer. Daarnaast vonden we het materiaal ook niet voldoende dat we kregen. Dat was gewoon heel slecht materiaal. Mae kreeg de leftovers. Op het WK veldrijden moest ze bijvoorbeeld fietsen op banden die drie jaar oud zijn. Dat kan niet.”

Cabaca zou dit jaar wel eens verschillende titels kunnen winnen in het veld – foto: Cor Vos

“De druppel kwam er toen ze deze zomer niet mee op stage mocht. Iedereen van de ploeg mocht mee, behalve Mae. Ik kan er gewoon niet tegen. We willen niets meer met hen te maken hebben”, aldus vader Cabaca. Verschueren ontkent wat Cabaca zegt. Hij vindt het belangrijk om te benadrukken dat geen enkele renner in het team gepusht wordt in het trainen. Verschueren zegt dat Cabaca altijd de tijd heeft gekregen om haar carrière te combineren met haar studie.

Cabaca heeft verder volgens hem altijd goed materiaal gekregen. Hij heeft ook nooit een andere renner daarover horen klagen. Wat betreft de stage, geeft Verschueren aan dat Cabaca niet veel later al op stage zou gaan met de KNWU. Dit was volgens de ploegleiding niet te combineren met hun eigen stage. Vader Cabaca gaat daar dan weer niet mee akkoord en zegt dat die zaken niets met elkaar te maken hebben.

Onzekere toekomst 
De kous is daar nog niet mee af. Verschueren bekijkt op dit moment nog met zijn raadsman of er juridisch nog stappen mogelijk zijn. “Ik vind dit echt enorm jammer. Wij zijn correcte en brave mensen. We zoeken geen ruzie, dat is het laatste wat ik wil. Maar wat er gebeurd is, kan echt niet. We lijden als ploeg schade in dit verhaal. We zijn dus aan het bekijken of we nog iets kunnen doen. Maar ik wil er ook geen uren energie meer aan besteden.”

De entourage rond Cabaca is alvast bezig met de toekomst. Vader Claudio vertelt wat ze nu van plan zijn. “Mae zal in het zwart blijven koersen de komende weken en maanden. We hebben al verschillende aanbiedingen gehad – bijvoorbeeld van Alpecin -, maar daar zijn we niet op ingegaan. Misschien richt ik een eigen ploeg op met mijn eigen bedrijf. Ik wil in ieder geval niet meer uitgebuit worden door andere mensen. Er zijn veel slechte mensen in de wielerwereld. Daar hou ik niet van.”

“Ik wil zelf nog benadrukken dat wij Deschacht-Hens-FCP niet zomaar verlaten hebben. We hebben het team ook niet verlaten omdat we al een contract hebben getekend bij een andere ploeg. We hebben het team verlaten omdat het gewoon niet meer ging. De samenwerking werkte niet. Als het allemaal perfect zou gelopen zijn, waren we wel gebleven. Dat is niet zo en daarom zijn we weggegaan.”