Hij was een van de revelaties van de Tour de France van 2023. Victor Lafay leek na een zeer succesvolle Ronde van Frankrijk klaar om de wielertop te bestormen, maar een hardnekkige knieblessure wierp hem ver terug. De Fransman voelt zich na een moeilijke periode echter weer als herboren en dus koestert hij grote ambities voor komend seizoen.

Victor Lafay werd eind vorig jaar met veel tromgeroffel binnengehaald door Decathlon AG2R La Mondiale, nadat hij – in dienst van Cofidis – zijn doorbraak beleefde in de Tour de France. De Franse renner kreeg in aanloop naar het nieuwe seizoen echter last van zijn knie en was zo maanden buiten strijd. De explosieve renner kon uiteindelijk pas in juli – in de Tour de l’Ain – weer een rugnummer opspelden.

Dit bleek voor Lafay wel een keerpunt, want zijn knieproblemen bleken verleden tijd. Hij wist zijn seizoen zo toch nog op een goede manier af te sluiten. Wat heet: in de Tour of Guangxi – de laatste WorldTour-wedstrijd van het seizoen – deed hij zelfs weer mee om de eindoverwinning. “Het is echt geweldig om in goede vorm een punt te zetten achter je seizoen”, blikt hij met DirectVelo terug op de voorbije maanden.

“Het is nu zaak om in de wintermaanden goed te blijven trainen. Ik hoop dat ik gezond blijf en dan volgt de rest vanzelf. Ik heb geen last meer van mijn knie. In de Vuelta a España wist ik zonder pijn 60.000 hoogtemeters te overwinnen. Met andere woorden, het zou wel goed moeten komen voor volgend jaar.”

Dat Victor Lafay kan schitteren in de Tour, bewees hij in 2023 – foto: Cor Vos

Gele droom
Over volgend jaar gesproken: Lafay steekt zijn ambities voor 2025 niet onder stoelen of banken. “Ik heb een heel grote wens voor volgend jaar. Er zijn veel wedstrijden waarin ik wil schitteren en waar ik nog niet de kans heb gehad om dat te doen. Maar ik droom echt van het dragen van de gele trui in de Tour de France. Ik hoop dit op een dag nog eens mee te maken. Ik weet dat het een moeilijke opgave is, gezien de moordende concurrentie.”

Aan het parcours zal het niet liggen, want de eerste week van de Tour de France 2025 is op het lijf geschreven van de springveren in het peloton, met een aantal heuvelachtig ritten. “Er is de aankomst in Boulogne-sur-Mer op dag twee en er zijn ook aankomsten in Rouen, Vire en Mûr-de-Bretagne. Het is een geweldige eerste week, echt op maat van de explosieve renners. Er zullen volop kansen zijn. Ik ga me daarop concentreren. Als ik een etappe kan winnen, en nog beter, de gele trui mag dragen… Dat zou dat ongelooflijk zijn.”