Fem van Empel is voor de derde keer op rij de Europees kampioene veldrijden bij de vrouwen. In Pontevedra was de wereldkampioene als eerste aan de finish na een Nederlands onderonsje in de laatste rondes. Ze klopte Ceylin del Carmen Alvarado in de sprint om het goud, daarachter werd Lucinda Brand derde.

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.

De laatste twee edities van het EK veldrijden bij de vrouwen was Van Empel de beste. Zij verdedigde op het razendsnelle en weinig uitdagende parcours in de zonnige kuststad Pontevedra haar titel, maar wist dat de concurrentie groot was. Juist omdat er op het rondje in Galicië weinig plekken waren om echt het verschil te maken.

Een klein peloton van slechts 20 rensters ging van start en van die rensters had Hélène Clauzel de beste start, voor Ceylin del Carmen Alvarado. Lucinda Brand kende een minder begin en moest een inhaalslag maken. Van Empel wist met een tussenversnelling de kop over te nemen, waardoor ze de boel onder druk kon zetten. De verschillen bleven echter klein.

Fem van Empel en Ceylin Alvarado kleurden de cross – foto: Cor Vos

Onder aanvoering van Alvarado werden in de tweede ronde (van de zeven) de eerste verschillen gemaakt, maar zij zette haar versnelling niet door. De kopgroep was een lang lint, waardoor het vooral een tactisch steekspel werd, waarin ook Sara Casasola, Alicia Franck en Laura Verdonschot goed standhielden in de verder vooral oranje kopgroep.

Van Empel en Alvarado rijden weg, Brand sluit aan
In de vierde ronde wisten Van Empel en Alvarado zich dan toch te onderscheiden, omdat Inge van der Heijden haar benen stilhield achter hen. De enige die halverwege de cross nog kon wegrijden uit de achtervolgende groep was Brand. Zij sloot ook even aan, maar door een missertje verloor Brand toch de aansluiting bij het kopduo. De rest volgde toen al op 15 seconden.

Brand deed er alles aan om weer aan te sluiten, wat lukte tijdens de vijfde ronde. Na haar aanwezigheid werd het tempo wat gedrukt, waardoor een viertal met Verdonschot, Franck, Casasola en Amandine Fouquenet de kopgroep weer in zicht kreeg. Dat gebeurde in de voorlaatste ronde. Sterker nog, er vond een samensmelting plaats. Casasola wist vervolgens enkele Nederlandse versnellingen te volgen, waardoor we vier koploopsters kregen bij het ingaan van de laatste ronde.

foto: Cor Vos

Sprint-à-deux om de Europese titel
Het was Alvarado die de kop nam op een technisch gedeelte, maar Brand en Van Empel waren attent. Het werd een felle strijd om als eerste een paar nauwe bochten in te gaan, die gewonnen werd door Alvarado. Van Empel moest flink wringen om daarachter Brand nog te passeren. Ze kon daardoor mee in het zog van Alvarado, waardoor het een sprint met twee werd in de laatste rechte lijn.

Alvarado ging van kop aan, maar had een gefocuste Van Empel in haar wiel. In de laatste 100 meter kwam de wereldkampioene erop en erover, waardoor ze haar derde EK-titel op rij binnensleepte. Het gehele podium kleurde oranje, met het zilver voor Alvarado en het brons voor Brand. Casasola en Fouquenet maakten de top-5 compleet. Franck en Verdonschot werden zesde en zevende.