Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Ondanks minder EK, blijft Toon Aerts hoopvol: “Wachten tot het weer omslaat”
Interview Een van de opvallendste renners die op het Europees kampioenschap altijd bij de favorieten wordt gerekend, maar er zondag niet aan te pas kwam, is de 31-jarige Toon Aerts. In Pontevedra zaten de omstandigheden niet mee, maar dankzij zijn derde plaats bovenop op de Koppenberg twee dagen eerder, krijg je de lach toch niet meer van zijn gezicht.
Aerts besloot het kampioenschap in Spanje op een veertiende plaats, maar daar had hij wel enkele verklaringen voor. “Ik had natuurlijk niet de beste dag. Daar kwam dan nog een parcours bij dat me niet lag. Ook het warme weer was minder mijn ding. Een slechte start maakte het verhaal helemaal compleet. Het zal geen dag zijn waar ik lang van zal nagenieten. Maar soit, geen enkel probleem. Ik heb mijn best gedaan en ik ben tevreden met hoe het weekend is verlopen.”
“Ik zag het ook wel wat aankomen. Anderzijds was het een parcours waar veel op mogelijk was. Het is uiteindelijk niet veel stilgevallen, maar met zo’n snel parcours was dat wel mogelijk geweest. Dus ik had wel de hoop om in koers te geraken en op een of andere manier voorin mee te strijden. Maar achteraf gezien, als je al die factoren samenlegt, schrikken we er niet van dat het geen topprestatie was.”
Mijlpaal in Koppenbergcross
Twee dagen eerder mocht Aerts op de Koppenberg nochtans een mijlpaal afvinken. De Kempenaar stond voor het eerst sinds het verlopen van zijn schorsing terug op het podium van een UCI-cross. “Ik merkte op het moment dat ik het podium op ging, dat het mij veel deugd deed om er eindelijk terug te staan. Ik heb er een aantal keer dicht tegenaan gezeten, ook al tijdens de comeback van eind vorig seizoen. Maar om er dan echt op te staan, was voor mij wel de volgende stap in het proces.”
Toon Aerts voor het eerst weer op het podium – foto: Cor Vos
“Uiteindelijk heb ik die Koppenbergcross nog heel het weekend in mijn benen meegedragen. Het is ten eerste een van de zwaarste wedstrijden van het jaar. En dan heb je nog die verplaatsing na een zware inspanning, dan is het herstel nog wat vertraagd. Ik kwam in alle eerlijkheid al niet met de beste benen aan de start in Pontevedra. Mocht ik een EK hebben gehad dat me wel 100 % zou liggen, dan had ik daar op de Koppenberg rekening mee gehouden. Maar nu ben ik heel blij met de keuze die ik heb gemaakt.”
“Wereldbeker is het doel”
Aerts kan over het algemeen dan ook terugkijken op een degelijke seizoensstart. “Conditioneel was alles in orde. Hetzelfde op vlak van techniek, waar ik toch wat schrik voor had na een lange periode zonder echt veel te crossen. Maar ik heb ook vaak een beetje pech gehad in het begin van de koers, mede door mijn belabberde startpositie. In Essen had ik in principe mijn eerste podium al moeten rijden, maar daar werd ik geramd door een andere renner. Zo zijn er nog een paar dingen gebeurd waardoor het wat langer heeft geduurd. Maar ik moet het stap voor stap doen. Ik kijk hoopvol uit naar de toekomst.”
Al zullen de omstandigheden dan wel meer mee moeten zitten voor de voormalige Europese kampioen. “Ik ben er van overtuigd dat als het meer lopen is, dat ik meer ga opschuiven. Dat was in het verleden altijd het geval. Mijn beste wedstrijden waren altijd als het van ’s ochtends tot ’s avonds aan het regenen was en in koude temperaturen. Dat hangt ook samen met de parcoursen. Dat ligt me gewoon beter dan die hogesnelheidscrossen. Daar heb ik het altijd al lastig mee gehad, en dat wordt nog moeilijker als je er een tijdje bent uit geweest. Het is voor mij nu wachten tot het weer omslaat om die laatste stap te zetten.”
“De komende maand staat in het teken van alles op punt te houden van conditie. Die was nu goed, maar er zijn geen echte grote doelen de komende weken. Wel een paar klassieke crossen zoals Niel en Merksplas, vlak bij huis, waar ik naar uitkijk. Maar vooral eind november als de Wereldbeker start, begint er een belangrijke periode. Met de punten die daar te verdienen zijn, kan ik pas echt opschuiven in de UCI-ranking. En ik wil er ook graag voor een klassement gaan, zeker omdat ik in bijvoorbeeld de Superprestige al geen kans meer maak.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.