Twee weken geleden kwam Chris Hoy met een schokkende mededeling: de zesvoudig olympisch kampioen heeft terminale kanker en nog maar enkele jaren te leven. In een uitgebreid interview met de BBC vertelt de 48-jarige baanlegende hoe hij hiermee omgaat.

Hoy heeft van de artsen te horen gekregen dat hij nog zo’n twee tot vier jaar te leven heeft. Het was lange tijd onduidelijk om welk type kanker het ging, maar Hoy heeft nu laten weten dat hij de diagnose prostaatkanker kreeg. De kanker is inmiddels uitgezaaid naar zijn botten. Er zijn tumoren ontdekt in zijn schouder, bekken, heup, wervelkolom en ribben.

De inktzwarte diagnose kwam voor Hoy uit het niets. “Ik had namelijk gen symptomen, geen waarschuwing… Echt niets. Het enige wat ik voelde, was wat pijn aan mijn schouder en ribben. Dat zou wel aan de fitness liggen, dacht ik nog. Het was de grootse schok van mijn leven. Ik kan me het gevoel nog herinneren. Ik wandelde in een waas terug naar huis. Ik kon het gewoon amper geloven, laat staan dat ik het kon plaatsen.”

“Pas halfweg vroeg ik me af waar ik was. Daarna spookte door mijn hoofd: hoe moet ik het mijn vrouw Sarra en de kinderen vertellen? Het was alsof ik in een nachtmerrie was beland. Ik kreeg later het nieuws dat ik ongeneeslijk ziek ben en nog maar een paar jaar te leven heb. Het moment dat je dat te horen krijgt, gaat heel je leven in sneltreinvaart aan je voorbij. Het is echt onwezenlijk. Ik wilde zo snel mogelijk uit het lopen, weg van alle ellende. Maar dan kom je tot het besef dat je niet kunt weglopen.”

Chris Hoy was jarenlang zo goed als onklopbaar op de baan – foto: Cor Vos

Martelgang
Voor Hoy begon vervolgens een periode van acceptatie en chemotherapie. “De chemosessies waren echt een ware hel. Ik was nog niet klaar voor een dergelijke martelgang. Ik had tijdens een sessie niet die twee uur in gedachten, maar één minuut. Dan keek ik naar de seconden op de klok. Als ik het één minuut zou volhouden, ging die volgende ook wel lukken. Het is pas in een dergelijke situatie, dat je ontdekt hoe sterk een mens kan zijn. Tot wat je allemaal in staat bent.”

“Dan plaats je ook meteen het wielrennen in perspectief. ‘Mijn god, dat was eigenlijk alleen maar wat plezier’, realiseer je je dan. De inzet is nu veel groter. Op de momenten dat ik reed voor olympisch goud, voelde het als leven en dood. Maar dat is nu pas écht het geval. Maar het principe is wel hetzelfde. Waar het om gaat, is dat je moet focussen op dingen waar je controle over hebt. En je geen zorgen te maken over de dingen waar je geen controle over hebt.”

Nieuwe klap
Hoy kreeg in november 2023, twee maanden na zijn diagnose, nog een klap te verwerken. Zijn vrouw Sarra blijkt namelijk een zeer actieve en agressieve vorm van multiple sclerose (MS) te hebben. Dit is een aandoening van het centrale zenuwstelsel en waarschijnlijk een auto-immuunaandoening, waardoor neurologische stoornissen zoals krachtvermindering kunnen ontstaan. Het beloop van de ziekte kan sterk variëren, net als de symptomen.

“Op dat moment hebben alleen de kinderen ons rechtgehouden. We willen er nog voor hen zijn. Als ik dat doel niet had gehad, was het echt héél moeilijk geweest. Maar daarom ben je als gezin ook een team. Je steunt elkaar. En zo houden we het vol. Sarra doet het goed. Er is een behandeling voor haar ziekte. Zij heeft medicijnen om haar ziekte te bestrijden en ik heb ook medicijnen voor mijn ziekte. Dan kunnen we ons toch alleen maar gelukkig prijzen?”