Interview We leerden Gerben Kuypers twee seizoenen geleden kennen als een groot talent, eentje die ook vorige winter bij momenten de top-5 en podiumplaatsen aan elkaar kon rijgen. De afgelopen crossen deed hij het nooit echt slecht, maar een uitschieter ontbreekt. Bart Wellens, ploegleider bij Charles Liégois Roastery CX, weet wat er aan de hand is, zo vertelt hij aan WielerFlits.

Op zijn opgave in Overijse na, strandde Kuypers haast altijd tussen positie vijf en acht. “Hij is dus heel goed bezig. Maar het probleem met Gerben is overduidelijk zijn startpositie. Hij moet dikwijls vertrekken vanop rij drie of vier. Dan is het heel moeilijk om renners in te halen. Op het EK stonden er gelukkig maar dertig renners aan de start, dan is een slechte start geen ramp. Maar er zijn veel crossen waar dat wel het geval is. Dan moet je altijd al een stevige cartouche verschieten, vooraleer je voorin bent. In de cross van Lokeren is hij bij de beteren in de wedstrijd, maar de uitslag toonde dat niet.”

Die mindere startpositie heeft Kuypers te danken aan zijn kwakkelwinter van vorig jaar. Hij begon toen enorm sterk met zeges in Oisterwijk en de Kermiscross in Ardooie, om later in de winter ook enkele keren top-5 in de Wereldbekers te rijden. Maar vanaf de maand december geraakte hij op de sukkel met een virale infectie. Nadien kwam hij in een vicieuze cirkel van verstoord hersteld en vermoeidheid terecht met klachten ter hoogte van de luchtwegen. Het deed de ploeg beslissen om Kuypers zijn crosswinter al vroegtijdig te laten stopzetten. Daardoor liep hij veel UCI-punten mis.

Kuhn en Kuypers kleurden de cross in Ruddervoorde – foto: Cor Vos

Korte winter
Toch wil Wellens voorlopig nog niet wanhopen. “Er komt binnenkort in feite een nieuwe start van het seizoen aan, wanneer de Wereldbeker in Antwerpen begint (op 24 november, red.) Dat zijn de belangrijke crossen op vlak van punten. Niet alleen voor een Wereldbekerklassement, maar ook voor een verbetering van je positie op de UCI-ranking. Die zijn belangrijk voor al onze coureurs, maar voor Gerben bij uitstek wordt het een ideale gelegenheid om zijn startpositie te verbeteren.”

Kuypers kwam verder ook niet al te veel in actie. Hij begon iets later aan zijn winter, omdat hij deze zomer ook een drukke eerste campagne kende in het WorldTeam van Intermarché-Wanty – de zusterploeg van de opleidingsformatie Charles Liégois Roastery CX. Kuypers reed onder andere Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Zwitserland. “Na het WK veldrijden stop ik opnieuw vroeger, om meer op de weg te focussen. Het is geen volledig crossjaar, maar ik zie mezelf toch nog voor tachtig procent als crosser”, zei hij daar eerder al over tegen onze website.

• 

  21 apr

  Lees ook LBL-debutant Gerben Kuypers: "Ik blijf nog altijd voor tachtig procent crosser"

  21 apr

Meerdere pionnen
Gelukkig heeft Wellens nog andere pionnen waar hij op kan rekenen. “Kevin Kuhn heeft dit jaar zijn crossen meer uitgekozen, en leunt dicht tegen de top-10 aan. Hij rijdt met focus op de Superprestige en Wereldbeker en kan daar regelmatige resultaten aan koppelen. Onze youngster Keije Solen heeft me dan weer in positieve zin verrast. Hij komt net over van de junioren en wordt op de VAM-berg gewoon derde bij de elites. Dat is iemand om te koesteren, hij kan op termijn zeker wereldtop worden. Wat de dames betreft, zit Lauren Molengraaf in een sukkelstraatje. Maar Julie Brouwers maakt veel goed.”