Marc Van Gestel – de grote man achter de Superprestige van Merksplas – kan terugblikken op een geslaagde editie. De veldritfans wisten hun weg naar de cross te vinden en de toeschouwers kregen ook nog eens razendspannende wedstrijden voorgeschoteld bij de elitevrouwen- en mannen. En toch kraakt de organisator enkele kritische noten in gesprek met Het Nieuwsblad.

Van Gestel is vooral niet blij met de plaats van Merksplas op de huidige veldritkalender. De cross werd in het verleden altijd op zondag georganiseerd, maar moet het nu dus doen met de zaterdag. “Sinds 2021 zijn we naar zaterdag verhuisd onder invloed van de Wereldbeker”, schetst Van Gestel. “Geen probleem, zolang iedereen maar gelijk is voor de wet. En net daar wringt het schoentje.”

“Wij zijn tijdens corona altijd blijven organiseren, anderen niet. Hamme bijvoorbeeld, dat er twee jaar tussenuit was. Zij organiseerden vorig jaar nog in januari en krijgen nu plots de zondag in ons weekend toegewezen. Een zondag die wij graag geclaimd hadden. In mijn VIP haken bedrijven af met als argument dat ze hun klanten niet meer warm krijgen voor een evenement op zaterdag. Wat als het zo verdergaat?”

“Er zijn ergens grenzen”
“Wij kunnen geen geld blijven toveren. Er zijn ergens grenzen”, staat Van Gestel op zijn strepen. “We kregen wel het voorstel om in te richten de laatste zondag van oktober. Maar dan wordt op deze locatie een Halloween-tocht georganiseerd met tienduizend deelnemers. Dat is dus geen optie.”

Laurens Sweeck zegevierde zaterdag bij de mannen – foto: Cor Vos

Hoogstraten is een zelfstandige organisatie, terwijl de cross in Hamme wordt georganiseerd door evenementbureau Golazo. “Ik heb het vermoeden dat het feit dat Golazo, de organisator van Hamme, een grote speler is wel degelijk een rol speelt”, meent Van Gestel. “Anderzijds betalen ook wij elk jaar ons lidgeld aan Belgian Cycling. Wij hebben evenveel rechten als om het even welke andere organisator. Al heb ik daar sterk mijn twijfels bij, als ik zie hoe het momenteel gaat. Wat er is gebeurd tussen ons en Hamme, vind ik echt niet normaal.”

“Ik weet niet of we dit nog lang kunnen volhouden”
De vraag is: kan de cross van Merksplas op de lange termijn overleven op een zaterdag? Van Gestel: “In 1987 kostte onze eerste A-cross 97.000 Belgische frank. Vandaag kost het ons tussen de 320.000 en 350.000 euro. Een cross organiseren op dit niveau, dan ben je eigenlijk een kleine KMO. Ik weet niet of we dit, op zaterdag, nog lang kunnen volhouden.”

• 

  13 nov

  Lees ook De Aardbeiencross kent een woelige geschiedenis, maar is nu wel gehecht aan Merksplas

  13 nov