Interview Aaron Van der Beken wacht nog altijd op goed nieuws voor 2025. De Belgische renner zag zijn contract bij ProTeam Bingoal WB niet verlengd worden, maar blijft intussen toch in Spanje volop werken aan zijn voorbereiding richting het komende wielerseizoen. Alleen moet hij dan wel nog een nieuwe bestemming zien te vinden, en juist dat lijkt op dit moment geen gemakkelijke opdracht.

Elke renner heeft wel zijn verhaal, en dus vragen we aan Van der Beken hoe hij het afgelopen seizoen in deze penibele situatie is beland. “2024 is niet het jaar geweest dat ik voor ogen had”, legt hij uit. “Ik ben op zich wel goed uit de winter gekomen. Ik had progressie gemaakt, dat zag je ook in mijn testen. In mijn eerste koers in Colombia had ik meteen een aantal goede dagen, dat gevoel wilde ik meenemen naar de rest van het seizoen. Maar kort daarna kreeg ik last in mijn rechterbeen. Ik heb dat probleem proberen te ontwijken. Ik deed specifieke kine-oefeningen en dacht dat het zou wegtrekken. Maar het werd alleen maar erger.”

Van der Beken bleef intussen gewoon doorkoersen. Van het Franse openingsweekend tot en met Luik-Bastenaken-Luik reed hij haast alle topklassiekers. “Ik kon tempo rijden, maar vanaf de koers openbrak en ik echt hard moest beginnen rijden, begon mijn bovenbeen te verzuren. Als er dan een afdaling aankwam, trok dat gevoel weer weg. Op den duur begon mijn bovenbeen al te verzuren als ik ging losrijden. Dat ging door naar mijn kuit, tot in mijn voet, zodat heel mijn rechterbeen verzuurd was. Een doof gevoel, met pijn. Er ging minder zuurstof naar mijn benen, waardoor het blokkeerde. Ik heb eigenlijk met anderhalf been gefietst.”

Liesslagader
Het duurde een tijdje vooraleer de oorzaak aan het licht kwam. “We kwamen uit op een knelling in mijn rechter-liesslagader. Begin juni heb ik besloten om mij te laten opereren, zodat het probleem van de baan zou zijn. Dat is allemaal goed verlopen en ik ben vrij snel terug beginnen trainen. Half augustus kon ik dan ook in Heusden Koers hervatten, maar kort daarna kreeg ik dan weer een bacteriële infectie. Dat was de tegenslag te veel en die ben ik niet meer te boven gekomen. Ik ben daar wat kilo’s en ook spierkracht verloren.”

Van der Beken op de Kemmelberg – foto: Cor Vos

Zo’n operatie aan de liesslagader hoeft niet meteen het einde te betekenen. Ook Marianne Vos, Jonas Rickaert en Pauline Ferrand-Prévot maakten de voorbije jaren hetzelfde mee, maar haalden na hun blessure weer hun topniveau. “Dat wist ook onze ploeg. Ik heb aan de vooravond van het BK een goed gesprek gehad met de ploegleiding. Ze zeiden dat ze na twee jaar de deur niet plots gingen sluiten en ik nog een kans zou krijgen. Alleen, door de fusie van Bingoal WB met Wagner Bazin is de situatie veranderd. Wagner had een grote inspraak op de keuze van de renners, vooral van Franse afkomst. Eind september kreeg ik dan te horen dat ik vervangen was.”

Een vervelende situatie, laat op het seizoen en in een jaar dat Van der Beken niet zijn volledige potentieel heeft kunnen tonen. “Ik wil de schuld in niemands schoenen schuiven. Het was gewoon een kutjaar, maar alle medische problemen zijn nu opgelost. Ik voel er niets meer van, maar ik heb dat gewoon nog niet kunnen tonen. Het voelt als een hoofdstuk dat nog niet is afgesloten. Ik heb er niet alles kunnen uithalen wat erin zit. Ik wil daarom echt nog een jaar kunnen bewijzen wat ik echt waard ben. Ik kan wel goed een heuveltje over, ben multi-inzetbaar en een echte teamspeler.”

Blijven trainen in Spanje
Daarom nam Van der Beken het heft in eigen handen. “Ik ben momenteel in Spanje. Daar ben ik gemotiveerd aan het trainen zoals ik anders ook zou doen. Ik denk er weinig aan, omdat het afwachten is. Mijn contract loopt af op 31 december, dus voor mij is dat een beetje een deadline. En dan ga ik moeten zien van ja, wat ga ik doen? Ik hoop gewoon dat er deze maand nog iets uit de bus valt. Alleen, ik heb in 2024 geen resultaten gereden, dus ik kan niet veel voorleggen. Ik heb zelf wel een CV opgemaakt waarin ik alles over mezelf beschrijf. Er is ook een mogelijkheid om mijn TrainingPeaks in te kijken, als dat gewenst is.”

De opties liggen momenteel niet dik bezaaid, maar Van der Beken blijft hoop koesteren. “Misschien is er nog een kansje bij Lotto. Ik hoorde dat ze daar nog niet met heel veel zijn en na het vertrek van Maxim Van Gils is er nog een plek vrijgekomen. Ik ben daar twee jaar gepasseerd als belofte en ken nog altijd een groot deel van het management. Maar ik sta open voor alles en wat het ook wordt, ik ben supergemotiveerd om er nog iets uit te maken. Puur uit liefde voor de sport. Anders zit je toch niet op eigen houtje in Spanje te trainen op dit moment?”