Interview Wat een demonstratie voerde Mathieu van der Poel in de Kuil van Zonhoven. De concurrentie werd op voorhand zoet gehouden met het verhaal dat de wereldkampioen zijn winter anders wilde indelen dan de vorige jaren en pas tegen het WK écht in orde zou moeten zijn, maar in werkelijkheid duurde het geen anderhalve minuut vooraleer hij de rest van het pak losreed. Dat verbaasde ook Van der Poel zelf, voor onze camera.

Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.

“Je verwacht niet dat, als je pas vanop de derde rij start, je na de Kuil van Zonhoven al alleen zit. Ik was gelukkig goed uit de startblokken gekomen, ik vond een goede lijn in het zand en reed er ook gelijk goed uit. Het is een parcours dat ik sowieso heel graag doe”, verklaart hij zijn snelle zet. “Het ging heel goed, technisch en fysiek. Daar ben ik wel blij mee. Ik heb geprobeerd om foutloos te blijven, en heb ook al vaak in deze situatie gezeten. Ik weet wat ik moet doen.”

Heb je voor zo’n eerste cross dan geen spannend gevoel meer, alsof het de eerste schooldag is?
“Nee, dat heb ik al even niet meer. Het is wel altijd leuk om terug te kunnen crossen. Niet per se alleen die wedstrijden zelf. Pas op, ik vind dat natuurlijk heel fijn om te doen, maar vooral afgelopen week wat in het bos rondrijden, deed me plezier. Dat is een fijne afwisseling na alle trainingen op de weg.”

Is zo’n eerste wedstrijd ook de lastigste?
“Niet echt. Ik weet niet hoe ik het doe, maar mijn eerste cross is altijd heel goed. Waar ik op de weg bijna nooit in mijn eerste wedstrijd meteen goed ben, lukt dat in de cross altijd wel. Denk aan de Strade Bianche, twee jaar geleden. Dat was niet slecht, maar het is toch niet evident om die meteen gewonnen te krijgen. Ik zou niet naar een Ronde van Vlaanderen durven gaan zonder wedstrijden vooraf gereden te hebben, maar in de cross durf ik dat wel.”

• 

  22 dec

  Lees ook Meesterlijke Mathieu van der Poel geeft crossles bij rentree in Wereldbeker Zonhoven

  22 dec

Meer nog, je deed amper twee crosstrainingen. Hoe kan je dan dit niveau halen?
“Geen idee. Maar ik moet zeggen: ik sprong dinsdagmiddag voor de eerste keer terug op de crossfiets en het ging gelijk redelijk goed op technisch vlak. Natuurlijk, de inspanning is anders in een koers. Het verbaast me een beetje, omdat ik op training nog maar bijzonder weinig blokken heb gedaan. Dat is alleen maar goed voor de toekomst. ”

Dan voer je dit nummertje op puur op talent?
“Ja, het moet zijn dat ik toch een beetje talent heb om aan veldrijden te doen (lacht). Het is iets wat ik gewoon heel graag doe. Ik kreeg in Zonhoven ook een parcours dat zo lastig ligt dat je gewoon een uur lang hetzelfde tempo kan rijden. Dat is momenteel meer in mijn voordeel dan een cross, waarbij intervallen van belang zijn.”

Dat heeft dan te maken met jouw nieuwe aanpak?
“Inderdaad, ik heb veel duurtrainingen gedaan en bijna geen blokken, omdat ik vorig jaar vond dat ik in de crossen voor mijn stage beter was dan die daarna. Het WK was zeker niet mijn beste cross van het seizoen. Daarom heb ik aangegeven bij de ploeg dat ik het dit jaar een beetje anders wilde doen. Dat WK is de cross die er voor mij het meeste toe doet. We moeten de basis nu zo breed mogelijk krijgen en pas na de stage nadruk leggen op de blokken.”

Wanneer zien we weer duels Van der Poel-Van Aert? – foto: Cor Vos

Dat je dan toch meteen wint, hoeveel conclusies moeten we daaruit trekken voor de resterende tien crossen?
“Ik durf niet zeggen dat dit het wedstrijdbeeld wordt voor de hele kerstperiode. Ik ben niet van plan om de hele periode zoals vandaag rond te rijden. Maar het is voor mijzelf wel leuk om met dit gevoel te starten. Ik wil zo fris mogelijk uit de kerstperiode komen. Dat is de reden dat ik Benidorm niet doe. Als we nog winst willen halen richting het voorjaar, is het in de stage in die periode.”

Heb je overwogen om nog meer crossen te schrappen met het oog op het voorjaar?
“Een van de enige vragen die ik heb gesteld aan de ploeg, was: gaat crossen mij helpen richting voorjaar? Hun antwoord was volmondig ‘ja’, ze geloven er bij Alpecin-Deceuninck ook echt in. Dat is de afweging die ik het meeste heb gemaakt om te crossen. Als ze hadden gezegd dat ik beter niet zou crossen, dan had ik dat advies ook opgevolgd. Het mogelijke WK-record is heel mooi, maar mijn doelen liggen meer op de weg.”

• 

  10:55

  Lees ook Adrie van der Poel weet waarom Mathieu er zó ver bovenuit steekt

  10:55

Ben je dan niet bezig met een mogelijke 11 op 11 in de cross?
“Nee, niet echt. Dat zou natuurlijk heel leuk zijn, maar ik denk dat iedereen wel snapt dat er maar één wedstrijd echt belangrijk is dit seizoen.”

Een zieke Wout van Aert kan het jou in Mol alvast niet meer lastig maken. Jammer?
“Sowieso. Het is altijd leuk crossen als hij erbij is, ook voor het publiek. Laat ons hopen dat hij op tijd hersteld is. Of hij een waardemeter wordt? Wout heeft zijn eigen aanpak richting het wegseizoen, en ik had de indruk dat hij vorig jaar al minder gaf om in orde te zijn in de cross. In het voorjaar stond hij er dan wel weer tot hij viel. Daar moeten we ons niet aan vasthouden, want wij hebben een andere aanpak.”