Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Exact Cross Loenhout 2024 – Van der Poel en Van Aert kruisen eindelijk de degens
De Azencross is elk jaar een van de drukst bezochte crossen van de eindejaarsperiode en dat zal dit jaar niet anders zijn. De reden? In de veldritklassieker krijgen we een eerste duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert! WielerFlits blikt vooruit.
Een must have voor alle wielerfans! Met de Black Friday deal van RIDE Magazine haal je het ideale cadeautje voor de feestdagen in huis. Voor slechts € 13,95 ontvang je de najaars- en de winter-editie in jouw brievenbus. Dat betekent meer dan 300 pagina’s aan schitterende wielerverhalen. Wacht niet te lang, want OP=OP. Bestel nu jouw magazines en verzeker je van uren leesplezier.Historie
Laatste winnaars Exact Azencross Loenhout
foto: Cor Vos
foto: Cor Vos
Laatste winnaars Exact Azencross Loenhout
Vorig jaar
Parcours
Er zijn weinig parcoursen die door de jaren heen zo lang hetzelfde zijn gebleven als dat van Loenhout. In de deelgemeente van Wuustwezel zijn ook dit jaar geen wijzigingen in de omloop aangebracht. Toch zijn er in Loenhout ieder jaar weer veel verschillende scenario’s mogelijk.
Herinner u de ploeterende battles tussen Niels Albert en Sven Nys in de modder, maar ook de halve massasprint achter Tom Meeusen in 2015. Vorig jaar soleerde wereldkampioen Mathieu van der Poel naar de overwinning in Loenhout. Bij veelvuldige regenval kunnen een aantal stroken redelijk snel veranderen in een soort zompige ondergrond. Het weer heeft een bijzonder grote invloed op het parcours en welk koersscenario we krijgen.
Kenmerkend aan de cross zijn de lange rechte stukken rond het voetbalveld, waar je echt snelheid kunt maken. Daarnaast zijn er ook een aantal hardere weggetjes te vinden en natuurlijk de asfaltstrook richting aankomst. Die is misschien wel een van de langste van het seizoen, en daar spelen niet zelden tactische beslissingen een grote rol. Denk maar aan de zege van Meeusen, nu alweer bijna tien jaar geleden.
Albert en Nys leven zich uit op het iconische wasbord – foto: Cor Vos
Verder heeft Loenhout naar goede gewoonte weer een aantal grachten als natuurlijke hindernissen, een aantal technische passages in het bos, een paar bruggen, balkjes en natuurlijk ook het iconische wasbord – dat al dienst doet sinds 2004 – te bieden. Qua moeilijkheid is de Azencross echter niet de allerlastigste van de eindejaarsperiode.
Programma en info
Exact Azencross Loenhout
Locatie
Hoogstraatseweg 63, 2990 Loenhout
Publieksinformatie
Tickets in voorverkoop zijn verkrijgbaar aan €16 per stuk via de website van de organisatie. Op de cross zelf zijn er ook tickets aan de kassa te verkrijgen. Kinderen tot en met 12 jaar mogen gratis binnen. Het meebrengen en consumeren van eigen drank op de Exact Cross is niet toegestaan.
Praktische info
Website organisatie
Deelnemerslijst mannen (CyclingFlash)
Deelnemerslijst vrouwen (CyclingFlash)
Favorieten mannen
De crossliefhebbers keken er reikhalzend naar uit: de eerste veldritclash van het seizoen 2024-2025 tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. De twee wielerfenomenen zouden maandag, in de Zilvermeercross van Mol, voor het eerst sinds lange tijd weer eens de degens kruisen. Alleen: Van Aert werd in aanloop naar de veldrit in Mol getroffen door buikgriep en moest zijn plannen op het allerlaatste moment wijzigen.
Maar, van uitstel komt zeker geen afstel, want vrijdag volgt een herkansing in Loenhout. De Azencross mag tegenwoordig dan geen deel meer uitmaken van één van de drie regelmatigheidsklassementen, met de aanwezigheid van de zes- en drievoudig wereldkampioen hoeven de organisatoren niet te vrezen voor een gebrek aan belangstelling. Want zeg nu zelf, wie kijkt er niet uit naar een clash tussen de twee kemphanen?
Valt er iets te doen aan Mathieu van der Poel? foto: Cor Vos
Maar krijgen we eigenlijk wel een strijd op het scherpst van de snede om de overwinning? Na de crossen in Zonhoven en Mol vrezen we een beetje voor de spankracht, gezien de dominante terugkeer van Mathieu van der Poel in het veld. De grootmeester van Alpecin-Deceuninck had in aanloop naar zijn crosscampagne maar twee veldrittrainingen afgewerkt, maar voerde in de Kuil van Zonhoven een demonstratie op van ongekende proporties.
De concurrentie werd op voorhand zoet gehouden met het verhaal dat de wereldkampioen zijn winter anders wilde indelen dan de vorige jaren en pas tegen het WK in het Franse Liévin écht top zou moeten zijn, maar in werkelijkheid was de cross in Zonhoven na nog geen anderhalve(!) minuut al gereden. Van der Poel liet er – en een dag later in Mol – nogmaals zien dat hij momenteel, toch zeker op de crossfiets, in een ander universum koerst.
Wat kan Wout van Aert bij zijn rentree in de cross? – foto: Cor Vos
We verwachten niet dat dit snel zal veranderen, maar wellicht kan zijn grote rivaal Wout van Aert hem nog enigszins het vuur aan de schenen leggen. Of is dit ijdele hoop? De renner van Visma | Lease a Bike kende immers geen ideale voorbereiding op zijn toch al beperkte crossseizoen en tempert dan ook de verwachtingen. “Mijn voorbereiding is zeker anders gelopen dan ik had gehoopt”, vertelde hij vorige week nog.
“Ik heb heel lang moeten focussen op mijn revalidatie. Zelfs nu ben ik nog bezig om mijn rechterbeen even sterk te krijgen als mijn linkerbeen. Daardoor is er natuurlijk minder tijd om specifieke veldritaspecten te trainen. Het is op zich dus ook een vraagteken hoe competitief ik zal zijn.” Twijfels alom dus bij Van Aert, die tot overmaat van ramp zijn veldritstart moest uitstellen wegens ziekte. De Azencross komt niet in gevaar, maar in welke vorm komt hij aan het vertrek?
Als de veldritorde wordt gerespecteerd in Loenhout, zullen de fulltime-crossers zich moeten neerleggen bij een gevecht om de overige podiumplekken. Deze strijd belooft wel zeer interessant te worden, want de voorbije maanden hebben ons geleerd dat de verschillen tussen de ‘gewone crossstervelingen’ zeer klein zijn. En dat het op voorhand niet te voorspellen valt, wie aan het langste eind zal trekken.
Thibau Nys heeft de goede vorm weer te pakken – foto: Cor Vos
Dat zou best wel eens Thibau Nys kunnen zijn. De Europees kampioen heeft enkele turbulente en wisselvallige weken achter de rug, maar was in de Wereldbeker van Zonhoven plots weer op de afspraak. Tegen Mathieu van der Poel bleek geen kruid gewassen, maar de jonge Belg werd toch maar mooi tweede in de pittige zandcross. “Om eerlijk te zijn: dit voelt als een overwinning”, zei hij in het flashinterview na afloop. Het is voor Nys een meer dan welkome opsteker in deze drukke kerstperiode.
We verwachten ook zeker iets van Laurens Sweeck en diens ploeggenoot Toon Vandebosch (Crelan-Corendon), seizoensrevelatie Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck), de bijzonder regelmatige Toon Aerts (Deschacht-Hens-Maes), Jens Adams (Lotto-X-Oats Athletes For Hope) en twee renners die in Loenhout weer eens de crossfiets van stal halen: Tim Merlier (Soudal Quick-Step) en Gianni Vermeersch (Alpecin-Deceuninck). Doen ze meteen mee voor de sportieve knikkers?
Zoek vrijdag niet naar de volgende namen: Michael Vanthourenhout, Eli Iserbyt, Lars van der Haar, Pim Ronhaar, Joran Wyseure, Emiel Verstrynge en Felipe Orts. Deze toppers slaan de cross in Loenhout over.
Favorieten volgens WielerFlits
*** Mathieu van der Poel
** Wout van Aert, Thibau Nys
* Laurens Sweeck, Toon Aerts, Niels Vandeputte
Deelnemerslijst mannen (CyclingFlash)
Favorieten vrouwen
Bij de elitemannen oogt het deelnemersveld fraai, maar bij de vrouwen is het met een vergrootglas zoeken naar de toppers. Dit heeft alles te maken met het feit dat de Azencross tegenwoordig ‘slechts’ onderdeel is van de Exact Crossen-reeks, en geen deel meer uitmaakt van een regelmatigheidsklassement. In een periode waarin de crossen elkaar in rap tempo opvolgen, moeten er keuzes worden gemaakt.
En dan blijkt Loenhout toch een beetje het kind van de rekening. Met name de dominante Nederlandse vrouwen, die donderdag nog in actie kwamen in Gavere en zondag zullen meedoen aan de wereldbekercross van Besançon, geven forfait voor de Exact Cross in Loenhout. Ceylin del Carmen Alvarado, Lucinda Brand, Puck Pieterse en wereldkampioene Fem van Empel zijn er niet bij, net als buitenlandse toppers als Marie Schreiber, Zoe Bäckstedt en Blanka Vas.
Sanne Cant begint steeds beter te presteren – foto: Cor Vos
De uitzondering op de regel? Sanne Cant, die vorig jaar nog de sterkste was in de blubber van Loenhout. Je kunt er de klok op gelijk zetten. Na een bijzonder moeizaam begin van haar veldritseizoen, is Cant stilaan aan de betere hand. Het is te zien aan haar uitslagen van de voorbije weken.
Eerder deze maand wist de vijftienvoudig(!) Belgisch kampioene met een vijfde plaats in de X2O Trofee van Herentals haar eerste toptienklassering te bemachtigen in een klassementscross. Zondag werd Cant – bezig aan haar laatste veldritwinter – dan weer keurig negende in de wereldbeker van Zonhoven. Met andere woorden: schrijf de taaie Cant maar op voor de zege in Loenhout!
De andere Belgische vaandeldraagster in de cross, Laura Verdonschot, had ook haar zinnen gezet op de Azencross. Maar de kopvrouw van De Ceuster-Bouwpunt gaan we voorlopig niet in actie zien in het veldrijden. Verdonschot neemt de gehele kerstperiode rust vanwege haar gezondheid en keert pas in Koksijde op 3 januari terug in het veld.
Norbert Riberolle kan zeer gevaarlijk uit de hoek komen – foto: Cor Vos
En toch mogen we wellicht een Belgische tweestrijd verwachten voor de overwinning, want Marion Norbert Riberolle prijkt wel op de deelnemerslijst. De renster van Crelan-Corendon heeft zo van die dagen dat ze boven zichzelf kan uitstijgen, zeker in crossen met een iets minder deelnemersveld. Norbert Riberolle was dit seizoen al de sterkste in Essen en reed in Ardooie, Niel en Kortrijk naar het podium. Het zou ons niet verbazen, mocht ze vrijdag weer eens op het hoogste schavotje staan.
Verder houden we met de Nederlandse Yara Kastelijn. De 27-jarige renster richt ze de laatste jaren – met succes – vooral op de weg, maar kan het toch niet laten om in de winter een paar crossen mee te pikken. De renster van Fenix-Deceuninck was afgelopen maandag nog negende in Mol en kan in een minder deelnemersveld misschien wel meedoen voor de winst. Let ook op Julie Brouwers (knap vijfde in Mol), de Britse Anna Kay en de jonge Lauren Molengraaf.
Noot: de deelnemerslijst is op het moment van publiceren nog niet compleet. Er kunnen dus nog wijzigingen worden aangebracht.
Favorieten volgens WielerFlits
*** Sanne Cant
** Marion Norbert Riberolle, Julie Brouwers
* Lauren Molengraaf, Yara Kastelijn, Anna Kay
Deelnemerslijst vrouwen (CyclingFlash)
Weer en TV
De renners hoeven niet te vrezen voor neerslag. Volgens de laatste weersvoorspellingen blijft het de komende dagen en vrijdag namelijk droog, wat wel eens zou kunnen leiden tot een redelijk snelle cross. Met een maximale temperatuur van 7 graden Celsius zal het wel vrij frisjes aanvoelen. De zwakke tot matige wind zal geen al te grote rol spelen.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.