Raymond Kerckhoffs

• woensdag 22 januari 2025 om 11:55

Op de UCI-ranking van 2024 was het huidige Team Picnic PostNL terug te vinden op de zestiende plek. In de middenmoot van het zogenaamde rechterrijtje. Dit terwijl de ploeg van Iwan Spekenbrink door de successen van o.a. Tom Dumoulin, Michael Matthews en Warren Barguil in 2017 en 2018 tot de top-drie van de wereld behoorde. “Sinds corona is er qua geld bizar veel veranderd in het peloton”, stelt Spekenbrink in gesprek met WielerFlits aan de vooravond van het seizoen 2025.

De vergelijking met zijn gouden jaren 2017 en 2018. Spekenbrink heeft er vaak aan terug gedacht. Het is echter niet meer reëel om de vergelijking met die jaren te maken. Als je ziet hoe UAE Emirates qua budget is gegroeid, dan heeft het ‘grote’ geld een grotere invloed dan een kleine tien jaar geleden.

“De wielersport is op veel vlakken veranderd na Corona”, benadrukt Spekenbrink. “Een van de zaken is dat er veel geld is bijgekomen, vooral vanuit het Midden-Oosten. Hierdoor zijn sommige budgetten geëxplodeerd. Dat is bij sommige ploegen, zoals UAE Emirates, bizar. Als ploeg concurreer je eigenlijk met complete landen, waar de financiële mogelijkheden soms eindeloos lijken te zijn. Daar moeten we echter niet over klagen, want dat is nu eenmaal de realiteit. Bij ons ligt de uitdaging hoe we tegen deze ploegen succesvol zijn.”

Al kan Sprekenbrink niet ontkennen dat budget een belangrijke factor voor het succes van een WorldTeam is. Zeker als je ziet dat tegenwoordig toptalenten bij de junioren met riante salarissen al worden weggekocht door sommige WorldTeams. Ze slaan hierdoor de U23-categorie over. “Het is extreem wat sommige jonge jongens krijgen betaald. Bedragen die je voorheen alleen betaald kreeg als je al succesvol in de grote rondes was geweest, worden nu aan junioren betaald.”

foto: Patrick Brunt

Toch ziet Spekenbrink mogelijkheden om in het geweld van de oliedollars toch te scoren. “Niet ieder talent past binnen de werkwijze van die ploegen. Het gaat ook om de kansen die jonge renners krijgen en het opleidingstraject dat je ze aanbiedt. Bij een ploeg als UAE Emirates kunnen die jonge talenten wel op een hoog niveau fietsen, maar hun eigen uitslagen zijn daar vaak ondergeschikt. Wij hebben op basis van onze kennis en inzichten aangetoond dat we jonge renners goed kunnen ontwikkelen. Op dat gebied doen we zeker niet onder voor die ploegen. Sterker, ik denk dat we dit nog altijd beter doen.”

De teammanager van Team Picnic PostNL gelooft er nog altijd in dat zijn ploeg zich met de topteams over een heel seizoen moeten kunnen meten. “Natuurlijk is geld een factor. Op het moment dat een wedstrijd begint, heb je echter kansen. Wij moeten het echter van renners hebben die kiezen voor wat minder geld, maar wel weten dat ze uitgespeeld worden in de finales van grote wedstrijden. Renners die deze drive hebben, zijn er altijd. En die hebben wij gelukkig ook in onze ploeg.”