Materiaalzone 
Fietstoerisme 
In lastige Figueira Champions Classic zijn veel ogen gericht op debutant Julian Alaphilippe
Jarenlang was de Volta ao Algarve de opener van het Portugese wielerjaar, maar de laatste jaren is daar een eendagswedstrijd bij gekomen: de Figueira Champions Classic is inmiddels zelfs een eendagskoers in de ProSeries. Op een lastig en heuvelachtig parcours kunnen veel renners hun benen al eens testen voor de Ronde van de Algarve. Op Jonas Vingegaard en Wout van Aert is het nog wachten tot die ronde, maar zondag 16 februari zien we onder meer Julian Alaphilippe al in actie.
Dit jaar geen grootse solo van Remco Evenepoel in de Portugese seizoensopener, zoals dat vorig jaar wel het geval was. De kopman van Soudal Quick-Step, die later in het jaar twee olympische titels zou winnen en derde werd in de Tour de France, werd toen de opvolger van zijn ploeggenoot Casper Pedersen. De Deen reed zichzelf in 2023 in de geschiedenisboeken als eerste winnaar ooit.
Laatste winnaars Figueira Champions Classic
In de heuvelachtige omgeving van Figueira da Foz, een stad gelegen in het district Coimbra, is een uitdagend parcours uitgetekend voor de renners. Het traject is 192 kilometer lang, net als vorig seizoen, en kent het zwaartepunt duidelijk in het tweede gedeelte. Het overgrote deel van de ruim 2.100 hoogtemeters zit in die laatste pakweg 80 kilometer.
Het peloton maakt eerst lussen ten zuiden en ten noordoosten van de start- en finishplaats, om vervolgens de finale te betwisten op een omloop net ten noorden van Figueira da Foz. Op het programma staan drie rondes van bijna 30 kilometer met daarin de Rua Parque Forestal (2,1 km aan 8%) en de korte Enforca Cães (900 meter aan 7,3%). De laatste top van de Rua Parque Forestal ligt op 20 kilometer van de meet, na de Enforca Cães is het nog 8 kilometer.
Favorieten
Een heuvelachtig en venijnige finale dus, waardoor het uitkijken is naar de heuvelspecialisten en de sterke sprinters. De puncheurs zullen op de klimmetjes het verschil moeten maken, anders dreigt een sprint met een uitgedund peloton of een kleine groep. Niet voor niets won de rappe Pedersen twee jaar geleden vanuit een kopgroep van vijftien waarin ook iemand als Marijn van den Berg en Magnus Cort zaten. Vorig jaar was Evenepoel outstanding, maar finishte achter hem een groep van ongeveer twintig man.
Antonio Morgado won dit jaar al in januari – foto: Cor Vos
De naam van Julian Alaphilippe springt het meest in het oog. De tweevoudig wereldkampioen debuteert voor zijn nieuwe ploeg Tudor, dat het seizoen goed begonnen is. Kan Alaphilippe het kunstje van collega Marc Hirschi (die zijn eerste koers voor Tudor direct won) overdoen? De Fransman beschikt over de kwaliteiten, maar moet dan wel solo of vanuit een kleine groep winnen. UAE Emirates heeft flinke tegenstand met thuisrijders João Almeida en Antonio Morgado, die het teamspel kunnen spelen met jongeling Jan Christen.
Bij EF Education-EasyPost is good old Rui Costa van de partij in eigen land. Hij werd in de allereerste editie vierde hier, dus het parcours ligt hem wel. Kasper Asgreen en Neilson Powless doen ook mee namens EF. Bij Picnic PostNL spreiden ze de kansen. Met Romain Bardet en Frank van den Broek kan aangevallen worden, maar mocht het bij elkaar blijven dan kunnen Casper van Uden en John Degenkolb eventueel aan sprinten denken. De finale lijkt ons iets te zwaar voor hen. Filippo Ganna zou het op de aanval kunnen spelen of in een kleine groep kunnen sprinten namens INEOS Grenadiers, dat ook Tobias Foss, Geraint Thomas en Laurens De Plus opstelt.
Lidl-Trek komt met Tao Geoghegan Hart en de sterk aan dit seizoen gestarte Mathias Vacek aan de start, terwijl Movistar als herboren lijkt in 2025. Kan Ruben Guerreiro die lijn doortrekken namens de Spaanse ploeg? Voor Cofidis kan heuvelspecialist Dylan Teuns belangrijke UCI-punten scoren; hij werd onlangs nog tweede in de veelbesproken Ster van Bessèges. Meer Belgische inbreng is er bij Soudal Quick-Step, waar Ilan Van Wilder zijn seizoensdebuut maakt, maar Paul Magnier de grootste kanshebber lijkt. Magnier begon het jaar met winst in Bessèges en hij kan zich hier tonen op lastig terrein. Quinten Hermans is een gevaarlijke klant bij Alpecin-Deceuninck.
Paul Magnier zal hopen op een sprint na een lastige koers – foto: Cor Vos
Om te reageren moet je ingelogd zijn.