Rabo-ploegleider Adrie van Houwelingen reageerde op de vraag of zijn ploeg open zou staan voor de inmiddels 37-jarige Amerikaan. “We waren vijftien jaar geleden in hem geïnteresseerd. Hij past nu niet in onze plannen.”

“Het is moeilijk voor te stellen dat hij zijn rentree maakt. Dit verwacht je niet van een kampioen,” zo lijkt van Houwelingen nogal teleurgesteld te zijn over de 7-voudig Tourwinnaar. “Ik denk dat het onmogelijk is dat hij voor de achtste keer wint. Hij zal het niet meer voor elkaar krijgen om op zijn oude niveau terug te keren. Ik weet niet waar hij de motivatie vandaan haalt.”

Bij Astana worden de deuren juist wijdopen gezet voor de oude pupil van ploegleider Johan Bruyneel. Sterker nog, volgens de Belg zijn de onderhandelingen met de Amerikaan al gestart. “Hij zal geen probleem hebben een team te vinden. Gezien de relatie die wij hebben, kan ik het niet toestaan dat hij voor een ander team uitkomt. Het zou mooi zijn als hij bij Astana komt rijden.”

Dat de ploegleiding van Astana nog geen groen licht heeft gegeven voor de komst van Armstrong ziet Bruyneel niet als een probleem. “Het is mijn team en ik mag dit team opbouwen.” Ook in de kwaliteiten van Armstrong heeft Bruyneel nog genoeg geloof. “Hij heeft zijn leeftijd niet mee. Het is ook niet bevorderlijk om bijna drie jaar niet te koersen. Maar zijn mentale kracht kan hem ver brengen.”