Abu Dhabi, ‘bike city’ van de UCI dankzij unieke circuits

Branded Content Abu Dhabi haalde de afgelopen jaren heel wat profwielrenners naar de Verenigde Arabische Emiraten, maar wil nu ook dat fietstoeristen hun weg gaan vinden naar het emiraat. Er wordt vol ingezet op infrastructuur om veilig te kunnen wielrennen en toeristen per fiets door het land te laten razen, van de miljoenenstad Abu Dhabi tot de groene oase van Al-Ain en de kale berg Jebel Hafeet.

De inspanningen om van Abu Dhabi een fietshotspot te maken, werpt zijn vruchten af. In 2021 werd het emiraat als eerste in Azië door de UCI onderscheiden als ‘bike city’, een label dat officieel 28 steden of regio’s ter wereld hebben en wordt uitgedeeld aan gebieden die grote wielerevenementen organiseren en hun best doen om de fietsinfrastructuur te verbeteren.

In en rond Abu Dhabi is er het afgelopen decennium veel veranderd om de fietser het hof te maken. Verschillende grote bike tracks zijn aangelegd langs verschillende bezienswaardigheden die het fietsplezier moeten vergroten en ook de nodige uitdaging moeten bieden. In de sinds 2015 georganiseerde UAE Tour zien we deze de afgelopen jaren ook steevast voorbijkomen.

In het donker de berg op
De bekendste en belangrijkste daarvan is de beklimming van de Jebel Hafeet (10,8 km aan 6,8%), die jaarlijks als scherprechter fungeert in de UAE Tour. De Jebel Hafeet is de hoogste berg van het emiraat en vertrekt vanaf de groene oase-stad Al-Ain. Onderweg naar de top van deze 1200 meter hoge berg is geen enkele boom te bekennen. Rotslandschap voert de boventoon op deze klim, wat de weg naar de top buitengewoon indrukwekkend maakt. Op de klim kun je de steden Abu Dhabi en de Al-Ain in al zijn grootsheid aanschouwen en UNESCO heeft de berg zelfs op de werelderfgoedlijst gezet.

foto: Cor Vos

Maar laten we er niet omheen draaien: het kan erg warm worden. In de wintermaanden rijst het kwik regelmatig boven de 35 graden Celsius. Wil je de berg in de koelte beklimmen, dan kan dat ook. ’s Nachts daalt de temperatuur naar ongeveer twintig graden boven nul. Veel wielertoeristen kiezen er dan ook voor om in het donker de (goed verlichte) berg op te gaan.

Ontdek Abu Dhabi op de fiets in 3, 5 of 7 dagen

Hoe kan je in 3 dagen Abu Dhabi ontdekken?
Tijdens een driedaagse reis naar Abu Dhabi kun je genieten van een gevarieerd programma. Op de eerste dag fiets je op de Hudayriyat Cycle Track, eet je bij Nonna Stella Osteria, en ervaar je Qasr Al Hosn. Je sluit de dag af met diner bij Hakkasan. De tweede dag bezoek je het Louvre Abu Dhabi en fiets je op de Yas Marina Circuit. Diner is bij Hunter & Barrel. Op de laatste dag verken je de Al Wathba Cycle Track, geniet je van lunch bij Panache, en bezoek je de Al Wathba Lakes, met diner bij Terra Secca. Abu Dhabi is goed aan te reizen per vliegtuig (bijna 7 uur vanaf Amsterdam) en bij deze trip vol met wieleractiviteiten zit vervoer ter plekke inbegrepen.

Hoe kan je in 5 dagen Abu Dhabi ontdekken?
Tijdens een vijfdaagse trip naar Abu Dhabi en Al Ain proef je cultuur en avontuur. Op dag 1 fiets je op de Hudayriyat Cycle Track, dineer je bij Nonna Stella en ervaar je Qasr Al Hosn. Dag 2 staat in het teken van het Louvre Abu Dhabi. Op dag 3 verken je de Al Wathba Cycle Track. Dag 4 fiets je op Jebel Hafeet, geniet je van een lunch bij Min Zaaman, en bezoek je de Al Ain Oasis. Op de laatste dag fiets je op de Al Ain Cycle Track, eet je bij Trader Vic’s, en bezoek je Qasr Al Muwaiji en Al Jahili Fort. De vlucht naar Abu Dhabi duurt bijna 7 uur vanaf Schiphol, en ter plaatse is het vervoer rondom je fietstrips al voor je geregeld.

Hoe kan je in 1 week Abu Dhabi ontdekken?
De 7-daagse fietstrip biedt een perfecte mix van cultuur, natuur en gastronomie. Hoogtepunten zijn de rit op de Hudayriyat Cycle Track en de culturele ervaring bij Qasr Al Hosn op dag 1, gevolgd door een bezoek aan het Louvre op dag 2. Dag 3 omvat de Al Wathba Cycle Track en de prachtige Al Wathba Lakes. Dag 4 brengt je naar Jebel Hafeet en de Al Ain Oasis. In de woestijn op dag 6 ervaar je de schoonheid van de Empty Quarters, en de reis eindigt op dag 7 met een bezoek aan Qasr Al Watan en ontspanning. Voor een reis naar Abu Dhabi ben je bijna 7 uur onderweg met het vliegtuig vanuit Amsterdam, en het vervoer ter plaatse is bij deze package deal inbegrepen.

Meer informatie over deze fietsreizen? Bekijk hier de website van Visit Abu Dhabi

Formule 1 in Yas Marina
Een ander circuit waar de inwoners van Abu Dhabi met recht trots op zijn, is het Yas Marina Circuit. Bij wielerliefhebbers zal dit circuit iets minder bekend zijn dan de de weg naar de top van de Jebel Hafeet, maar internationaal gezien geniet Yas Marina meer bekendheid. Dat heeft alles te maken met de Formule 1, die hier jaarlijks een Grand Prix organiseert. In de racewereld wordt dit circuit het ‘Monaco van Abu Dhabi’ genoemd. Max Verstappen won hier de afgelopen vier keer.

In de UAE Tour en voorloper Abu Dhabi Tour werd er al meerdere keren op dit circuit gereden, maar een etappe finishte er nog nooit. Meestal kwamen de renners het kunstmatige Yas-eiland opgereden halverwege de rit, om dan een ronde van het 5,5 kilometer circuit af te leggen. Het circuit is zo goed als vlak, maar telt in totaal bijna twintig bochten. Al moet gezegd worden dat het met de pittigheid van deze bochten wel meevalt: de wegen zijn breed, dus kun je je snelheid over het algemeen goed behouden. Meerdere keren per week is het mogelijk om per racefiets over deze baan te rijden. Drie keer per week zijn er tussen 6 en 8 uur ’s morgens zelfs speciale ochtendsessies. Ideaal om de warmte voor te blijven.

foto: Cor Vos

Tussen de zware Jebel Hafeet en het makkelijke Yas Marina Circuit is nog genoeg variatie mogelijk. Met het circuit op het kunstmatige Hudayriat Island blijf je meer op de toeristische track, omdat dit eiland puur en alleen is aangelegd voor vrijetijdsactiviteiten. De tien kilometer rondom het eiland brengen je onder meer langs het strand, maar ook langs andere sportvelden en -gebieden. De Corniche-loop van acht kilometer zit in hetzelfde segment: de prachtige stranden vormen het hoogtepunt van het circuit, dat je verder brengt langs een aantal van de fraaiste restaurants in Abu Dhabi. Overigens zit het Hudaydriat-eiland bijna jaarlijks in de UAE Tour als tijdrit. In 2024 was het UAE Team Emirates dat hier op de eerste, tweede en derde plaats met Brandon McNulty, Jay Vine en Mikkel Bjerg.

Het decor van Star Wars
Buiten de grote steden kun je makkelijk uren maken in de woestijn. Zonder afleiding van verkeer, rotondes en dorpen, gewoon de natuur en jijzelf. Tijdens de Abu Dhabi Gran Fondo op 16 november koerst het peloton in 150 kilometer van hoofdstad Abu Dhabi naar de tweede stad Al-Ain, voornamelijk door de woestijn. De Jebel Hafeet wordt dan overgeslagen: de gehele Grand Fondo telt een respectabele 655 hoogtemeters.

foto: Visit Abu Dhabi

Voor de mensen die niet de Gran Fondo willen doen, is er de Al Wathba Cycle Track, ongeveer halverwege Abu Dhabi en Al-Ain. Deze vlakke route van dertig kilometer laat je de schoonheid van de woestijn zien. Fun fact: Star Wars werd hier deels opgenomen. Om maar aan te geven dat je door buitenaards landschap kunt rijden in de Verenigde Arabische Emiraten.

Ontdek hier meer over fietsen in Abu Dhabi

Verantwoording:
Dit artikel is geschreven door de redactie van WielerFlits. Experience Abu Dhabi is mediapartner van WielerFlits en ondersteunt op deze manier ons platform.