Met de Tour Down Under in het vooruitzicht start het nieuwe wielerjaar. Nu de transfercarrousel stopt met draaien, presenteert WielerFlits de komende vier weken de samenstellingen van de achttien WorldTour-teams, Roompot Oranje Peloton en de zeven Nederlandse continentale ploegen. Vandaag is het de beurt aan het Franse AG2R La Mondiale.

AG2R La Mondiale
Land: Frankrijk
Sponsor: Franse verzekeringsmaatschappij
Sinds: 2000
UCI-afkorting: ALM
Fietsen: Focus
Tenue 2016: Klik

Aantal overwinningen 2015: 24
WorldTour Ranking 2015: 11e met 617p
CQ-ranking 2015: 9e met 7839p
Website: www.ag2r-cyclisme.com
Facebook: facebook.com/cyclisme.ag2rlamondiale
Twitter: @AG2RLAMONDIALEc
YouTube: veloag2rlamondiale

2015:

Ploegmanager Vincent Lavenu schaamde zich diep voor dopingzondaar Lloyd Mondory – foto: Sirotti

In de klassementen van de WorldTour en de CQ-ranking scoorde AG2R La Mondiale minder goed dan 2014, het succesvolste jaar van de Franse ploeg sinds het ontstaan in 2000. In 2011 kon de ploeg slechts vier overwinningen boeken, vier jaar later werd er zes keer zoveel gewonnen. Het strafste van allemaal was dat geen enkele zege behaald werd na het winnen van een massasprint. Dertien keer kwam een renner van AG2R solo over de streep. Daarnaast werden nog enkele tijdritten en eindklassementen gewonnen waardoor de zegeteller op het einde van het seizoen op 24 stond.

De eerste bloemen van 2015 voor AG2R La Mondiale werden gewonnen in de Tour du Haut-Var door de Luxemburger Ben Gaustauer, tevens ook zijn eerste profzege. Eén dag later zegevierde de 28-jarige renner ook in het algemeen eindklassement voor Philippe Gilbert en Jonathan Hivert. Traditiegetrouw pikte de kleine Samuel Dumoulin met La Drome Classic zijn jaarlijkse overwinning in een Franse ééndagskoers mee.

Lloyd Mondory testte positief op EPO – foto: Sirotti

“Ik schaam me diep”, vertelde de manager Vicent Lavenu op 10 maart 2015. Op die dag werd bekend gemaakt dat Lloyd Mondory in februari betrapt was op het gebruik van EPO bij een out-of-competition controle. “Het is zo moeilijk, er zit zoveel werk en investering in”, zei Lavenu in een persverklaring. “De fiets is mijn leven, dit voelt als verraad. Het is de derde Fransman met dit grapje in drie jaar tijd.” Eerder werden ook Sylvain Georges (2014) en Steve Houanard (2013) betrapt op doping. De 33-jarige Mondory zit nog een dopingschorsing uit tot begin maart 2019.

Overal waar Domenico Pozzovivo deelnam in het voorseizoen, waren zijn prestaties indrukwekkend en zeer regelmatig. Zowel in de Tour Down Under (6e), Tirreno-Adriatico (8e), de Ronde van Catalonië (3e) als de Giro del Trentino (7e) eindigde de 33-jarige klimmer telkens in de top-tien van het eindklassement. Zowel in Catalonië als in Trentino won de kleine Italiaan een bergetappe. In Luik-Bastenaken-Luik strandde hij op de achtste stek. Ondertussen pakte Jean-Christophe Péraud voor het twee jaar op een rij het Critérium International op Corsica en soleerde het jonge talent Quentin Jauregui naar zijn eerste profzege in de Grand Prix de la Somme.

Pozzovivo kende een uitstekend voorjaar – foto: Sirotti

“Ik weet niet wat er gebeurd is en ik herinner me niets meer van die val. Ik weet nog dat de afdaling veeleisend was en misschien is mijn wiel weggeschoven” Het zijn de woorden van kopman Pozzovivo die de Giro d’Italia na drie dagen al per ambulance moest verlaten na een doodsmak in een afdaling. De Italiaan bleef minutenlang roerloos op het asfalt liggen waardoor de hele wielerwereld even voor het ergste vreesde. Na enkele dagen mocht hij gelukkig al het ziekenhuis verlaten. Schaduwkopman Carlos Betancur stond niet in optimaal competitiegewicht aan de start waardoor er geen ritzeges weggelegd waren voor AG2R La Mondiale in de eerste grote ronde van het jaar.

Met de Tour de France in aantocht, etaleerden Alexis Vuillermoz en Romain Bardet in juni hun vorm. Vuillermoz schreef de Grand Prix de Plumelec op zijn naam terwijl Bardet in de Dauphiné schitterde. In de vijfde etappe daalde de jonge Fransman na de beklimming van Col d’Allos als een speer naar beneden en hield hij stand tegen Chris Froome en Tejay Van Garderen op de slotklim naar Pra-Loup.

Alexis Vuillermoz was de sterkste op de Mûre de Bretagne – foto: Sirotti

Het was bijna onmogelijk voor AG2R La Mondiale om hun prestaties van de Tour 2014 te evenaren. Toen finishten Peraud en Bardet respectievelijk als tweede en zesde in de algemene eindrankingschikking van La Grande Boucle. Na een teleurstellende start kwam Peraud in de dertiende etappe ook nog eens hard ten val toen hij een bidon wilde afleveren. “Mijn hele lichaam doet pijn, maar ik ga door, want dit is mijn laatste Tour”. Ook Bardet hing na de eerste bergrit naar La Pierre-Saint-Martin in de touwen door de mokerslag van Chris Froome. Veertien minuten achterstand waardoor het algemeen klassement weg was.

Gelukkig had Alexis Vuillermoz al de pijn van zijn kopmannen verzacht door de achtste etappe in de Tour de France op zijn naam te schrijven. Op de Mûre de Bretagne stond er geen maat op de ex-mountainbiker. Zijn eerste aanvalspoging mislukte, maar zijn tweede bleek succesvol. Tien dagen later, daalde en kronkelde Bardet via Lacets de Montvernier naar de tweede Franse ritzege voor AG2R. In Parijs werd de 25-jarige renner, mede dankzij vele gewonnen minuten uit vroege vluchten, uiteindelijk negende.

Romain Bardet bezorgde AG2R La Mondiale een twee Tourritzege – foto: Sirotti

Tussen de Ronde van Frankrijk en de Ronde van Spanje bekroonde Pierre-Roger Latour zijn uitstekende seizoen met zijn eerste profzege in de Tour de l’Ain. De neoprof eindigde in de Ster van Bessèges (7e), de Tour de Picardie (10e), de Route du Sud (3e), de Ronde van Oostenrijk (7e), de Vuelta a Burgos (5e) en de Tour de l’Ain (3e) telkens in de top-tien van het eindrankschikking. Dit waren straffe prestaties voor een 22e-jarige renner. Daarnaast zegevierde Vuillermoz op het Olympisch parcours van Rio na Franse dominantie.

Leeftijdsgenoot Alexis Gougaerd wilde zeker niet onderdoen voor de prestaties van Latour. De 22-jarige Fransman van AG2R La Mondiale maakte in de negentiende Vuelta-etappe naar Ávila onderweg deel uit van een omvangrijke kopgroep en liet op de laatste beklimming van de dag zijn medevluchters achter zich. Hij kwam solo als eerste over de finish. Kopman Pozzovivo viel net naast de top-tien in Madrid.

Alexis Gougeard boekte vijf profzege in 2015, waaronder een Vueltarit – foto: Sirotti

Het slotakkoord in het najaar voor de Franse WorldTour-ploeg was er zowel voor Gougeard als voor Jan Bakelants. De Belg soleerde in twee Italiaanse semiklassiekers van 1.HC naar de zege. In de 99ste editie van de Giro del Piemonte sprong de Belg van AG2R op vijf kilometer voor de streep weg uit het peloton en bleef hij de jagende meute voor tot aan de streep. Acht dagen later schreef de 29-jarige coureur ook de Giro dell’Emilia op zijn naam. Gougeard won de proloog en het eindklassement van de Tour de l’Eurométropole in België.

Transfers:
De formatie van manager Vincent Lavenu kende tijdens het off-season weinig mutaties. Twee renners werden al tijdens het seizoen ontslagen. Ten eerste werd Lloyd Mondory door wielerunie UCI voor vier jaar geschorst, nadat hij in februari 2015 bij een out-of-competition controle positief testte op EPO. Hij werd eind augustus op straat gezet. Datzelfde gold ook voor Carlos Betancur. Er kwam per direct op 20 augustus 2015 een einde aan de samenwerking met de Colombiaanse berggeit die enkele kilo’s te zwaar stond. De 38-jarige Italiaan Rinaldo Nocentini kreeg geen contractverlening; hij gaat rijden op continentaal niveau in Portugal.

Jan Bakelants schreef twee Italiaanse semi-klassiekers op zijn naam – foto: Sirotti

Naast drie vertrekkers, zijn er vier nieuwkomers. Nico Denz werd al begin augustus aangetrokken waardoor de Duitser in 2016 zijn eerste volwaardig seizoen bij de profs rijdt. De Fransman François Bidard werd na twee stageperiodes bij de Franse WorldTour-ploeg in 2014 en 2015 beloond met een tweejarig profcontract. Rasaanvaller Cyril Gautier verruilde het onzekere verder bestaan van Europcar voor een driejarig contract bij AG2R La Mondiale. Tot slot werd Jesse Sergent aangetrokken. De Nieuw-Zeelandse tijdrijder komt over van Trek Factory Racing waar zijn contract niet verlengd werd.

In
Francois Bidard (Neoprof)
Nico Denz (Neoprof)
Cyril Gautier (Europcar)
Jesse Sergent (Trek Factory Racing)

Rasaanvaller Cyril Gautier komt de Franse WorldTour-ploeg versterken – foto: Sirotti

Uit
Carlos Betancur (Movistar)
Lloyd Mondory (Dopingschorsing tot 10/03/2019)
Rinaldo Nocentini (Sporting-Tavira)

De renners voor 2016:

Jean-Christophe Peraud start waarschijnlijk aan zijn laatste seizoen in 2016 – foto: Sirotti

De selectie van AG2R La Mondiale bestaat in 2016 uit 30 renners, waarvan twintig Fransen. De kopmannen van de ploeg zijn nog steeds dezelfde namen: Jean-Christophe Peraud, Romain Bardet en Domenico Pozzovivo. Ouderdomsdeken Peraud (38e) richt zich volledig op de Giro, terwijl Bardet (25) voor de vierde keer top-vijftien kan rijden in de Tour op evenveel deelnames. De Italiaan Pozzovivo kiest ervoor om voor het eerst de Giro en de Tour te combineren. Net als in 2015 heeft de ploeg van Vincent Lavenu geen enkele (top)sprinter aan boord.

Eén van de Tourrevelaties van 2015 was Alexis Vuillermoz. Kan de ex-mountainbiker bevestigen in 2016? Hij richt zich vooral op het Ardennendrieluik en de 28-jarige renner hoopt daarin te schitteren in de Waalse Pijl. Voor de Vlaamse voorjaarsklassiekers is er geen echte kopman binnen de Franse selectie. Damien Gaudin, Sébastien Turgot en Johan Vansummeren hebben daarin een vrije rol. Kan iemand van hen nog een kunststukje opvoeren in 2016? Ook rasaanvaller Cyril Gautier zal dit seizoen veel in beeld rijden.

Pierre-Roger Latour, één van de Franse talenten bij AG2R – foto: Sirotti

Talentvolle Franse renners voldoende bij AG2R La Mondiale die in 2016 definitief kunnen doorbreken. Alexis Gougeard (22), reeds winnaar van een Vuelta-etappe, is een aanvallend type dat ook nog eens goed tegen de klok kan rijden. Ook van de 21-jarige Quentin Jauregui wordt er veel verwacht. Tot slot is Pierre Latour een renner om in de gaten te houden. Het Franse talent maakte in 2015 bergop indruk en noteerde knappe eindresultaten in kortere rittenkoersen. Misschien boekt de 22-jarige coureur dit jaar al zijn eerste grote zege.

Selectie AG2R La Mondiale 2016
Gediminas Bagdonas
Jan Bakelants
Romain Bardet
Julien Berard
Francois Bidard
Guillame Bonnafond
Mikael Cherel
Maxime Daniel
Nico Denz
Axel Domont
Samuel Dumoulin
Hubert Dupont
Ben Gastauer
Damien Gaudin
Cyril Gautier
Alexis Gougeard
Patrick Gretsch
Hugo Houle
Quentin Jauregui
Blel Kadri
Pierre Latour
Sébastien Minard
Matteo Montaguti
Jean-Christophe Péraud
Nans Peters (Vanaf 01/08/2016)
Domenico Pozzovivo
Christophe Riblon
Jesse Sergent
Sébastien Turgot
Johan Vansummeren
Alexis Vuillermoz