Kerckhoffs Raymond

• dinsdag 5 november 2024 om 14:45

Interview Aart Vierhouten gaat aan de slag als ploegleider bij Bahrain Victorious. Vierhouten werd benaderd door performance manager Vladimir Miholjevic met de vraag of hij een uitdaging zag zitten om vooral met de kern voor de klassiekers aan de slag te kunnen. Vierhouten hoefde niet lang te twijfelen over deze mogelijkheid om terug te keren bij een WorldTeam.

“Vooral de filosofie waarmee Bahrain Victorious de komende jaren wil werken spreekt me aan”, vertelt Vierhouten. Hij wijst naar het feit dat het team volgend jaar de jongste selectie van de hele WorldTour heeft. Maar ook naar de terugkeer van de Brit Rod Ellingworth in het managementteam van de ploeg typeert de werkwijze dat de ploeg de komende drie jaar wil investeren om met een jonge kern naar de top door te groeien.

Bij Bahrain Victorious hadden ze gezien hoe Vierhouten bij UAE Emirates met o.a. Tadej Pogacar heeft gewerkt om een team voor de Vlaamse klassiekers op niveau te krijgen. “Ik ga me inderdaad vooral richten op de zogenaamde klassieke kern. In de grote rondes en het klassieke werk wil de ploeg de komende jaren stappen zetten.”

Wat Vierhouten (54) vooral aanspreekt is dat Bahrain Victorious bereid is te investeren in jonge renners. “Matej Mohoric en Alfred Wright zijn mannen die zich al bewezen hebben in het klassieke werk. We zagen afgelopen jaar echter ook dat zij veel te veel wilden en te weinig keuzes maakten. In de toekomst zal er meer balans in hun programma moeten komen.”

Matej Mohoric – foto: Cor Vos

In het Ardennen-werk heeft de Colombiaan Santiago Buitrago met een derde plek in Luik-Bastenaken-Luik (2023) en vijfde plek in de Waalse Pijl (2024) zijn kwaliteiten bewezen. “Santiago is een renner met grote mogelijkheden. Dat heeft hij afgelopen jaar met zijn tiende plek in de Tour ook bewezen.”

Zoals Bahrain Victorious, dat sinds 2017 als hoofdsponsor van een WorldTeam actief in het peloton, met de 23-jarige Antonio Tiberi (5e in Giro d’Italia) een van de betere klassementsrenners voor de komende jaren in huis heeft.

Bij de jonge nieuwkomers zijn de meeste ogen gericht op de 21-jarige Fransman Lenny Martinez die te boek staat als een van de grootste talenten van het peloton. Naast zijn klimcapaciteiten bewees hij dit jaar met een 8e plek in de Strade Bianche ook zijn mogelijkheden in het klassieke werk. Vierhouten: “Het is duidelijk dat deze ploeg de toekomst wil omarmen.”

Lenny Martinez- foto: Cor Vos

Vierhouten benadrukt dat het belangrijk is dat je de jonge renners vooral de tijd gunt. “Het zijn niet allemaal renners zoals Remco Evenepoel en Tadej Pogacar die er vanaf hun eerste wedstrijd bij de profs direct staan. Er zijn ook talenten die nog enkele jaren moeten doorgroeien. Die bewustwording is er zeker in deze ploeg.”

Vierhouten is niet de eerste Nederlandse ploegleider bij Bahrain Victorious. In de eerste twee jaar van het team was Tristan Hoffman de ploegleider die vooral in het klassieke werk actief was. Hoffman vertrok daarna naar Jayco-AlUla.

Vierhouten werkte eerder als ploegleider/coach bij Q36.5 Pro Cycling Team, UAE Emirates, Team Qhubeka NextHash en Vacansoleil.