Wout Poels begint zich steeds meer te profileren als dé meesterknecht van Chris Froome. Zondag piloteerde hij zijn kopman naar de eindzege in het Critérium du Dauphiné, waar hij naar eigen zeggen eindelijk weer op zijn oude niveau begon te komen. “Ik heb hier mijn visitekaartje afgegeven.”

Tegenover De Telegraaf dacht Poels terug aan zijn val in de Tour van 2012, toen nog in dienst van Vacansoleil. “Die blessure heeft me zeker anderhalf tot twee jaar gekost. Vorig jaar in de Giro d’Italia ging het redelijk, maar eigenlijk begin ik dit jaar pas weer mijn benen terug te vinden van voor de val. Ik heb hier mijn visitekaartje afgegeven. Dat ik in deze bergritten de laatste helper van Froome zou zijn, was niet de bedoeling. Ik heb mezelf overtroffen. Zeker als je ziet dat ik de eerste drie dagen nog duidelijk de koershardheid miste. Daardoor ben ik er ook van overtuigd dat er nog rek in zit met het oog op de Tour.”

Iets dat Sky-manager Dave Brailsford moeilijk kon ontkennen. “Het wordt steeds moeilijker om Wout thuis te laten, maar ik kan het niet maken tegenover de ploeg in de Ronde van Zwitserland om nu al renners definitief aan te wijzen. Het is duidelijk dat hij hier een belangrijke stap heeft gezet. Zeker op de slotklim had hij de moeilijke taak om naast het tempo hoog te houden ook Tejay van Garderen af te matten. Tejay is de man van het constante tempo. Wij spraken af dat Wout iedere bocht drie seconden vol gas zou gaan om zo de geletruidrager af te matten.”

Kopman Froome noemde zijn Nederlandse luitenant “absolutely fantastic”. “Iedereen bereidt zich op zijn eigen manier voor, maar voor mij telt deze eindzege in ieder geval. Waarom zou je hem laten liggen wanneer je zelf goed bent en je ploeg ook?” Iets dat Poels alleen maar kon beamen. “De verliezers in deze ronde beweren altijd dat ze goed getraind hebben en op de goede weg zitten, maar ik denk dat iedereen de Dauphiné graag wil winnen.”