Thomas Voeckler beleefde gisteren zijn laatste koers als profwielrenner. De 38-jarige Fransman nam na 17 seizoenen als beroepsrenner afscheid van het peloton. “Wanneer de mensen mij herinneren als een renner die vocht naar zijn eigen mogelijkheden en nooit opgaf, dan ben ik tevreden”, citeert Cyclingnews de Fransman.

Voeckler maakte zijn Tourdebuut in 2003. Sindsdien was hij elk jaar van de partij namens de teams van ploegleider Jean-René Bernaudeau. In 2004 en 2011 droeg hij zelfs enkele dagen het geel. Hoewel Voeckler er de voorbije drie weken niet in slaagde zijn stempel op de wedstrijd te drukken, kijkt hij met een goed gevoel terug op zijn laatste deelname. “Tijdens de Tour voelde ik de warmte van het publiek. Zo is het altijd geweest de afgelopen vijftien jaar. In heel Frankrijk heeft het publiek mij altijd gesteund. Het was mij een waar genoegen.”

Voor Voeckler was het duidelijk dat hij in Parijs afscheid wilde nemen. “Iedereen neemt afscheid op zijn eigen manier. Ik vind de manier waarop Tom Boonen het gedaan heeft, afscheid nemen na zijn favoriete koers Parijs-Roubaix, heel mooi. Voor mij was het duidelijk dat mijn carrière op de Champs-Élysées moest eindigen. Ik heb het voorrecht gehad de tijd en locatie van mijn afscheid te mogen kiezen.”

Hij heeft nog niet beslist hoe hij zijn toekomst in gaat vullen. Naar verluidt kan hij als analist aan de slag bij de Franse televisie. ASO heeft bovendien een rol als ambassadeur (zoals in het verleden Bernard Hinault gedaan heeft) voor hem in gedachten. “Ik weet niet wat de toekomst gaat brengen. 38 is oud voor een wielrenner, maar het is geen leeftijd waarop je met pensioen gaat. Ik heb nog een tweede carrière in het vooruitzicht.”