Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Aike Visbeek: “Grote droom is een Monument winnen met Biniam Girmay”
Interview De zegeteller van Intermarché-Wanty staat dit seizoen nog altijd op de hatelijke nul. Goudhaantje Biniam Girmay is echter weer terug en met hem mikken ze op een goed resultaat in Milaan-San Remo. Na Girmays ritzeges en het groen in de jongste Tour de France wil de Waalse ploeg de volgende stap zetten. Aike Visbeek is onverminderd ambitieus in gesprek met WielerFlits.
Girmay heeft meermaals gezegd dat Milaan-San Remo zijn grote doel is. Is dat geen risico, zeker met de wetenschap dat zijn vrouw onlangs bevallen is, je niet goed weet waar hij staat én dat juist een heel moeilijke koers is om te winnen?
“Nou, ik ben ook heel gelukkig als hij straks mocht zegevieren in Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix, hoor. Je moet dat anders zien. In San Remo heeft hij de grootste kans. Door daar de druk op te leggen, daag je Bini ook uit om alles goed te doen. Dat hij afgelopen winter net één tot twee procent extra doet. In 2022 zag je ook dat hij in San Remo goed was, maar was hij pas in absolute topvorm in de E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem.
Als je dan net die paar procenten kunt winnen door de druk op San Remo te leggen, kan dit uitgroeien tot een heel mooie periode. Maar uiteraard ligt dat ook aan het koersverloop. Ik bedoel: toen Mads Pedersen vorig jaar in het eerste groepje naar beneden kwam, dacht ik dat hij het zou afmaken. Hij reed zo sterk, maar won niet. Dat kan Biniam ook gebeuren. Maar in goede vorm heb je dan nog drie weken wedstrijden die eraan komen waarin je die topconditie kan etaleren.”
In de winter zei je dat jullie uitslagen in de klassiekers geen recht deden aan jullie goede niveau vorig jaar. Kan dat kwartje dit voorjaar dan plots in één keer goed vallen?
“Ja. En dat zie ik ook wel gebeuren. Girmay heeft namelijk veel meer zelfvertrouwen. Dat zag je al terug in de BEMER Classic en de GP de Québec. Daar treden nog wel schoonheidsfoutjes op, waardoor hij de overwinning mist. Maar waar hij klassiekers voorheen eigenlijk nog wat spannend vond, is hij er nu 100% van overtuigd dat hij om de prijzen meedoet en ook een klassieker kan winnen. Dat is wel wat het succes van afgelopen jaar met zich meebrengt. Die groene trui uit de Tour heeft hem echt vertrouwen gegeven. Hij moest het drie weken lang laten zien en dat heeft hij gedaan, zelfs nog met een valpartij helemaal op het einde. Dat vertrouwen moeten we gaan uitbreiden. Dat wil niet zeggen dat het van een leien dakje gaat lopen, maar het staat wel goed.”
Waar zetten jullie wat dat betreft op in komend jaar?
“Daar wil ik niet omheen draaien. De droom van een etappezege in de Tour en de groene trui hebben we kunnen afvinken. Onze grote droom is nu om een monument te winnen met Biniam. Dat is de ambitie waar we aan werken, dat is het grote doel. Daarnaast willen we ook in de overige klassiekers meedoen voor de overwinningen. En we zetten in op twintig zeges aan het einde van 2025.”
Juichen lukte in oktober 2024 voor het laatst dankzij Taco van der Hoorn – foto: Cor Vos
En verder? Dezelfde doelen als de laatste twee jaar: ritzege in de Tour, top-10 in het klassement van een grote ronde en top-10 op de UCI Ranking?
“Ja, dat laatste blijft zeker een doelstelling. Als we een jaar kunnen draaien zonder de pech die we het afgelopen seizoen tegenkwamen, zou dat al een hele opsteker zijn. Daarmee zijn we vorig seizoen veel punten verloren. Anders hadden we al veel dichter tegen die top 10-plaats aan gezeten. Ik vind dat we die ambitie moeten houden, dat kan ook gewoon met deze ploeg. We hebben een leuke en interessante groep. Veel gasten kunnen een stap maken. Ik verwacht bijvoorbeeld ook echt veel van Gerben Thijssen, die kan een grote klapper maken in 2025.
Wat betreft de grote rondes, laat ik duidelijk zijn: de Tour de France start komende zomer in onze achtertuin. Aan ambitie dus geen gebrek. Naast het winnen van een Monument is de Tour wel de tweede doelstelling. We willen ons bevestigen met een nieuwe ritzege. Het zou fantastisch zijn en iedereen droomt van de eerste etappezege in Lille met daarna de gele trui. Maar ik denk dat we echt al heel content mogen zijn als we die bevestiging in de Tour ergens neer kunnen zetten met een mooie etappe-overwinning. En we willen ook graag weer een goede Giro d’Italia afwerken.”
Jullie zien een aantal ervaren mannen verloren. Wat voor renners heb je daarvoor in de plaats gekregen en kan je al die doelen met die jongens behalen?
“Wij hebben het middenveld versterkt. Het zijn bijna allemaal mannen die nog een stap kunnen zetten. Kamiel Bonneu vind ik een heel interessante jongen. Daar zijn we hard mee aan de slag. Ik verwacht dat we daar dit seizoen al een paar mooie zaken van kunnen zien. Dat geldt ook voor Louis Barré, een renner met potentie waar meer uit te halen valt. Hetzelfde verhaal kun je vertellen over Luca Van Boven. Dan is er ook nog Jonas Rutsch. Die heeft een paar mooie dingen laten zien, maar bij EF Education-Easypost wisten ze niet echt raad met hem. Dat is opmerkelijk.
Voor Huub Artz lijkt een mooie toekomst weggelegd – foto: Intermarché-Wanty
Bij ons krijgt hij namelijk een heel belangrijke rol in de klassiekerkern. Jonas zal ook veel met Biniam op pad gaan. Hij past perfect in die rol. We verwelkomen tevens Alexander Kamp. Dat is misschien wel zo’n typische Intermarché-aanwinst, die het heel lastig had bij zijn laatste ploeg. Maar nog wel steeds ambitie heeft. Ik hoop dat we hem weer terug op niveau krijgen. Tot slot nog Huub Artz, die ik misschien wel als eerste had moeten noemen. Hem gaan we op een heel rustige manier brengen, daar hebben we een heel goed plan voor. Stap voor stap brengen we hem naar de top. Wat ik ben ervan overtuigd dat hij dat op termijn kan halen. Maar dit jaar wel zonder druk.”
Als je de selecties van 2024 en 2025 vergelijkt, zie je niet direct een merkbaar verschil. Waarom is dat er wel en komen jullie komend seizoen beter uit de verf dan afgelopen jaar?
“Ik denk dat er nu meer balans in de ploeg zit, met meer diepte in alle drie de programma’s. Veel van onze renners zitten in een fase van hun carrière waarin zij beter kunnen worden. Maar ik denk vooral aan het definitief doorbreken van Bini. De rolverdeling rond hem is nu gewoon heel duidelijk. Ook verwacht ik dat mannen als Laurenz Rex, Hugo Page, Gerben Thijssen en Bonneu zich kunnen laten opmerken. Samen met Barré is die laatste belangrijk richting het klimwerk. Want ik moet ook eerlijk zijn: op dat vlak zijn we onder ons niveau gebleven vorig jaar. Dat moet beter.”
Jullie staan momenteel zestiende op de UCI-cyclus van drie seizoenen. Die eindigt eind 2025: zijn jullie dit jaar bang voor de degradatiezone, zeker nu XDS Astana zo’n opmars maakt?
“Als we onze wedstrijden gaan winnen en niet in slaap vallen, gaan die punten geen probleem opleveren. Dus nee, daar zijn we zeker niet bang voor.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.