Julian Alaphilippe rijdt een ontzettend sterke week. De pas 22-jarige Fransman werd zevende in de Amstel Gold Race, tweede achter Alejandro Valverde in de Waalse Pijl en moest ook vandaag in Luik-Bastenaken-Luik zijn meerdere erkennen in de Spaanse veteraan. “Valverde was sterker. Eerlijk gezegd, ik kon ook niet meer”, vertelt hij na afloop.

“Ik had liever gewonnen, maar ik ben blij met mijn conditie en dat ik mee kan doen om de winst bij mijn eerste deelname hier”, zegt de pupil van Patrick Lefevere bij Etixx-Quick-Step. Hij viel op dertig kilometer van de streep en moest zijn wiel wisselen. Op de Redoute kwam hij terug in het peloton. “Kwiatkowski was niet op zijn best vandaag, dus ik moest present zijn in de finale. We waren allemaal uitgeput. In de laatste kilometer zat ik te ver weg, iedereen keek naar Valverde. Toen hij ging, moest ik een grote inspanning doen om hem terug te pakken.”

Alaphilippe maakt een grote stap in zijn tweede profjaar. “Ik heb me voorbereid op deze races”, vertelt hij. “Ik zie dat het uitbetaalt en dat is een grote voldoening. Het laat zien dat ik nog steeds beter kan worden, maar dat ik ook nog veel moet doen om te winnen. Ik vind het leuk om alles te winnen, als ik start, wil ik winnen. Ik kan dus niet blij zijn met een tweede plek. Het is frustrerend.”