Schansspringen, triatlon, ski-mountaineering… Uit meerdere sporten zijn al renners overgestapt naar het profwielrennen, maar nu doet ook motorcoureur Aleix Espargaró dat. De 35-jarige Spanjaard kwam jarenlang uit in de MotoGP, de hoogste klasse van de motorsport, maar zal volgend jaar actief zijn voor Lidl-Trek. De ploeg kondigt hem aan als ‘ambassadeur’ van het team, het is nog onduidelijk of hij ook echt koersen gaat rijden.

Vorige week kwam al het nieuws naar buiten dat Espargaró op het punt stond om zich aan te sluiten bij Lidl-Trek. Niet in het ‘volle’ WorldTeam, dat met 30 renners al het maximum aantal renners heeft, maar in de opleidingsploeg Lidl-Trek Future Racing. Of hij daar aansluit, wordt in het persbericht niet duidelijk: “De winnaar van drie MotoGP-races zal actief zijn als ambassadeur van de ploeg, door zich aan te sluiten op de meest prestigieuze evenementen. Daar zal hij de wielersport promoten aan een breed publiek.”

Espargaró is een goede vriend van Lidl-Trek-klimmer Juan Pedro López en zeker geen onbekende op de fiets. “Nadat een rugblessure mij dwong om te stoppen met hardlopen, koos ik voor wielrennen voor herstel en training. Door de jaren heen werd het meer dan voorbereiding. Het werd mijn passie. Als inwoner van Andorra raakte ik bevriend met veel profs en zij inspireerden mij”, legt de Spanjaard uit.

Met zijn 35 jaar en jarenlange ervaring in de topsport wil Lidl-Trek dat hij jonge renners kan aansturen en begeleiden. “Wielrennen is al jarenlang mijn passie en ik heb besloten om eerder dan gedacht te stoppen met MotoGP. Dit om mij aan te sluiten bij een project dat goed bij mij past, en daar ben ik Lidl-Trek dankbaar voor.”

Uithangbord
Ploegmanager Luca Guercilena ziet vooral voordelen in van de komst van Espargaró. “En zeker voor onze talenten. We weten dat Aleix sterk en gepassioneerd is, maar hij brengt ook andere ervaringen en perspectieven mee. Hij kan jonge renners uitleggen wat de druk van topsport betekent. Aleix is een ongelooflijk uithangbord om onze missie door te geven”, aldus de Italiaan.